创新商业化助施乐东山再起

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创新商业化助施乐东山再起
作者：大卫•塔尔博特　发稿时间：2011-12-30 17:37:44　
施乐公司的研发子公司因总是不能将自己发明的技术商业化而落下败名，现在它有了新的创新策略：赚钱。

廉价技术：在上图的样品中，研究人员将逻辑电路和计算机内存共同印刷在一张塑料片上。
来源：帕洛阿尔托研究中心（PARC）
最近，挪威一家小型公司纤片电子（Thinfilm Electronics）和美国硅谷闻名遐迩的帕洛阿尔托研究中心（Palo Alto Research Center，PARC）共同宣布了一项技术创新——一款塑料胶片，它将印刷晶体管和印刷数字存储器结合了起来。
如此柔韧的电子器件可以作为未来各种电子产品的重要部件，比如感应和记录温度的食品包装、感应冲击力的头盔以及智能玩具。但是，帕洛阿尔托研究中心的技术——印刷晶体管——如何最终与一家名不见经传的挪威小公司的内存技术结合起来的过程，为我们打开一扇窗，让我们可以了解，10年来施乐公司（Xerox）为了转变其研发创意商业化的方式所做的努力。
在帕洛阿尔托研究中心40年发展历程中的大部分时间里，它因发明众多新技术而著称，却也因挥霍浪费这些新技术而落下败名。鼠标、图形化用户界面和下拉式菜单都诞生于此，但将它们商业化的却是苹果和微软，让这些技术成为个人计算机产业中起到基石作用的发明。
失之交臂的创新发明并不只是这些。当然，尽管施乐公司确实将帕洛阿尔托研究中心激光印刷方面的重磅技术进行了商业化，但是，该中心的其他发明最终却被别的公司进行商业化，这些发明包括以太网络、PDF文件格式和电子纸张。其中，该中心在1975年就发明了电子纸张 ，远早于亚马逊的Kindle和其他电子书。
到2001年，施乐公司已经受够了此类问题。面对着糟糕的财务业绩，安妮·M·麦卡伊（Anne M. Mulcahy）发誓要让公司重返盈利轨道。其中部分举措就是，公司重新整合了其烧钱的研发中心，将其作为一个独立公司，简称为帕洛阿尔托研究中心（该中心曾是施乐公司的内部研发部门），该中心有权通过合同研究而许可专利使用权，或与其他公司建立合作关系来获得盈利。。
形容这个新时代的流行词就是“开放性创新”； 帕洛阿尔托研究中心的研究人员现在可以自由地与外界联系，完善自己的创意并想办法如何使其商业化。中心目前的策略总监劳伦斯·李（Lawrence Lee）说：“2002年帕洛阿尔托研究中心独立出来时，开放合作式创新实际上成为了其商业模式。但是，在过去几年的实践中，我们才刚弄清楚这意味着什么。”
帕洛阿尔托研究中心印刷晶体管的推出，大致与该中心的重组在同一时期。这使得印刷晶体管技术成了该中心崭新发展策略的一个关键试验场。起先，中心希望研发有机电子显示器，因为这是一个潜在的巨大市场。但是，后来发现有机电子显示器很难制造，并且它在性能上远落后于硅材料显示器。
要在以前，有机电子显示器这个创意可能就会一蹶不振。因为施乐公司总部通常不会接纳那些与其复印机销售核心业务不相关的新发明。但是，遵照“开放性创新“的理念，帕洛阿尔托研究中心开始向制造商们兜售这项技术，并告诉他们，印刷晶体管也可以制造十分廉价和柔韧的传感器，和用于包装、玩具和其他用途的计算机逻辑电路。
帕洛阿尔托研究中心负责全球业务拓展的副总裁塔玛拉·圣克莱尔（Tamara St. Claire）说，制造商们喜欢这个创意，但是他们想要看到，这个官方所称的“最小的可行产品”是某种实物，而非实验台上的一个实验。为了研制一个样品，2010年帕洛阿尔托研究中心与已在制造印刷内存的Thinfilm公司形成了“共同创新合作关系”。中心称，研制出来的样品电路率先将印刷晶体管和内存结合了起来。

游戏规则颠覆者：上图所示的儿童游戏记忆卡包含印刷内存。帕洛阿尔托研究中心的研究人员希望能在这类产品上添加印刷的计算机逻辑电路。
来源：纤片公司和Inventables公司现在，施乐公司正与其他一些公司和政府机构合作，在压力测量头盔以及可以感受压力、声音、光、加速度或温度的包装上使用印刷电子器件。通过这些努力，该公司希望为印刷电子器件打开一个市场，而一家分析公司IDTechex预计，该市场到2021年会达到450亿美元。
对帕洛阿尔托研究中心来说，这些合作关系是“开放性创新”起效的标志。圣·克莱尔说：“帕洛阿尔托研究中心有很多很棒的创意，但是，大家早就知道，施行通常是困难环节——执行和时机。可以说，中心刚刚真正开始对这个问题有所理解。技术要创新，而将这些技术商业化时，基本上也一定同样要有创新性——特别当你拥有的技术可以颠覆游戏规则时。”
帕洛阿尔托研究中心以前只为施乐公司服务，而现在，它与许多外部伙伴合作——包括富士通公司（Fujitsu）、摩托罗拉公司、NEC显示器解决方案公司（NEC Display Solutions）、微软公司、三星公司、SolFocus公司和甲骨文公司——共同研发的技术数量也在不断增加。策略的改变帮助该中心从一个数百万美元的资金陷坑，变成了规模适中但具有成长性的创新企业。一位发言人说，2010年，帕洛阿尔托研究中心实现盈利，营业收入超过6000万美元。该中心拥有250名员工，它获取专利的速度也很快——自2002年起，每年大约申请150项专利。
哈佛商学院的一位组织心理学家特雷莎·阿玛拜尔（Teresa Amabile）说，专注于做生意，而不仅仅是搞创意，这也提升了员工士气。她说：“我与许多在企业内从事研发工作的科学家、技术员和工程师交谈过……其中帕洛阿尔托研究中心的员工的积极性比平均水平更强、更具内在性。他们对自己正在创造的‘破坏性’发明真正感到激情和振奋，也为看到自己的工作在现实世界中得以应用而感到激动——驱动他们的就是这种激情、振奋和激动。这样的结合十分不寻常。”