你真的了解比尔·盖茨？揭穿企业家爱冒险的神话

zhixun

lexielisacc于2012-03-31 13:02:06翻译
人们对比尔·盖茨从哈佛辍学创办微软的故事津津乐道，常为此感慨钦佩他敢于放弃名校学位大好前途、纵身跳入商海大胆创业的冒险精神，但事实真的如此吗？

  
   
在我因工作量饱和而不得不为自己定下针对书籍的“不推荐/不评论”政策之前，我收到一封来自瑞克·史密斯的电子邮件，他是“ 世界50强”的创始人兼首席执行官，“世界50强”是地球上最小众的高管社交网络公司之一，它的成员和赞助者中有博诺，弗朗西斯·福特·科波拉和菲尔·奈特……

他想让我看看他的新书《飞跃》，我让他把书寄来，但同时说明也许我没时间读。说实话，很长很长一段时间我都懒得翻开它，因为副标题“3个简单的改变将你的事业推向卓越”在我看来味同嚼蜡而且也不贴切。它应该叫做“如何将你的人生推向卓越”。“事业”这个词一点儿都不恰当。

我分两次读完了这本书。

终于出现了一本书，从白手起家最终成为财富100强的公司，到“拯救生命”和女童子军，通过案例分析揭穿了企业家爱冒险的神话。

每每与人谈及人生规划或企业经营，我所遇到的最令人丧气的回应之一几乎如出一辙：“这对你来说很棒，但我有孩子还有抵押贷款。我不是个爱冒险的人。”

而事实上，我认识的那些神级的成功企业家中的大部分人在下海前都捂紧了他们的口袋，一只脚踏在岸上，蜻蜓点水般地试探深浅。而这下海前的试水通常是在他们还有全职工作做保障的情况下，瑞克自己白手起家创建“世界50强”时也是如此。他们中的大部分人在现实生活中从不赌博，而且相当一部分人（比如我）不在公开市场投资，因为它难以掌控。难道就没有一把全押，要么赢得盆满钵盈要么输得倾家荡产的冒险哥吗？当然有。但别因为媒体爱热炒这种冒失鬼就相信大多数犀利的创始人都这样。他们绝非如此。

以下一段 《飞跃》中的摘录将说明企业家的大多数观念离我们有多远。

既然如此，我们先从比尔·盖茨说起。

不惜血本一次全押？
对于像我一样长大且从小就对商业感兴趣的人来说，几乎不可能不嫉妒比尔·盖茨这种人，甚至拿自己和他们做比较。盖茨一度曾倾其所有赌了一把未来最后赚到手软全身而退。那我呢？呃，我甚至从来都没敢上过赌桌。在我看来，我不能上。

我从州立大学毕业的时候背了一身债。刚把自己从高筑的债台中挖出来，我就遇到了我妻子（而她没能带上自己的铁锹）。我还记得我们刚订婚时她父亲对我开玩笑。“孩子”，他说，“我想让你知道洛丽的嫁妆——你得到了她的助学贷款和一口坏牙！”他从胸腔深处大笑，我则从胸腔深处叹息。雪上加霜的是我们在五年内生了三个孩子，我觉得自己像在流沙里艰难挣扎，步履维艰。

我曾经想，真希望我能换个环境。真希望我有勇气冒更大的险，像比尔·盖茨那样，像许多我曾列给自己的人那样。几年后，我终于意识到事实根本不像我想的那样。

1955年10月28日，威廉·亨利·盖茨三世（译者注：即比尔·盖茨）出生于华盛顿西雅图的一个商业、政治和社区服务世家。他的曾祖父曾任州议员和市长，他的祖父是一家国立银行的副行长，而他的父亲是一位著名且富有的律师。

因为年少时比尔成绩优异，特别是在科学和数学上，他的父母送他进了享有盛名的湖畔预科学校，该校以严谨治学著称。此时正值60年代后期计算机技术横空出世且价格不菲。不过没关系。为了确保湖畔中学的学生不会落后，学校筹备了捐款，并将募款用来租赁了一台通用电气名下的计算机相当于一年时间的使用权。

比尔·盖茨以及他的好朋友保罗·艾伦还有其他一些同学三下五除二就毙掉了这个机会。他们不分昼夜混在计算机室里，饥不择食地学东西，甚至到了影响其它学习任务的程度。仅仅几周左右，原本打算分配给一整年的计算机可用时间就被用光了，不过这也没关系。这回学校和总部在西雅图的计算机中心公司敲定了一笔新合同，以优惠价购买额外的计算机使用时间。

本来这回应该就行了，但是年少的盖茨和他的朋友们立即着手：（1）黑进计算机中心公司的安全系统，重置记录电脑使用时间的读数器；（2）为了好玩把系统弄崩溃了。他们被逮住了，一连几周，计算机中心公司禁止盖茨和他的军团使用它的计算机。（骇客亚文化让微软和全世界损失了数以亿记美元，而盖茨和艾伦就是骇客教父的想法真是让人目瞪口呆。）不过这回，驱逐令也只是暂时的。

计算机中心公司的业务开始困扰于系统脆弱的安全保护和频繁的崩溃，盖茨和他的朋友们曾经发现过许多相同的缺陷，所以计算机中心公司和这伙人做了笔交易：找到系统的弱点和漏洞，他们就能无限制使用计算机。

1970年，计算机中心公司陷入财务危机并最终退出市场，不过那时盖茨和艾伦已经在华盛顿大学找到了新的计算机之家，艾伦的父亲就在那儿工作。湖畔中学也插了一脚：盖茨在湖畔预科读高三时，教务处聘请他编写一个排课系统。盖茨和艾伦一夏天写完了程序，而这个程序恰巧保证盖茨被分到了女生居多的课——一场电脑迷光明正大复仇剧的结果。

1973年秋天，盖茨离开西雅图，入学哈佛，这也是他的编程生涯计划的一部分。艾伦本也可以和他的哥们一起入学，但他选择走一条不同的路。 他希望有实际操作经验，不过他们俩依然联系密切，经常一起讨论某天开公司的可能性，盖茨大一期末时，艾伦搬到了离波士顿更近的地方，以便他们能继续追求尚且渺茫的希望。随后，在盖茨大二时的12月，他们前途未卜的未来开始渐现曙光。

在一次去哈佛的路上，艾伦停在一家便利店旁并注意到一本当期的《大众电子》杂志。封面标题《全球第一台能与商业模型匹敌的微型计算机套件》下面是一张Altair 8800的照片。艾伦前所未有得兴奋，他把杂志拿给盖茨看，没几天盖茨就致电电脑制造商MITS公司，告诉他们他写了一个可以用在Altair上的BASIC程序。

他在撒谎。盖茨和艾伦只不过在试探MITS公司的兴趣。不过MITS公司深陷在它自己的谎言里：封面上的电脑根本还没研制出来，甚至原型都在运输途中丢了。即使如此，杂志文章激起了超乎想象的兴趣，所以MITS请来盖茨和艾伦演示他们的想法。直到这时两人才开始写代码。盖茨专心于编程，艾伦致力于模拟他们的程序在Altair 8800上的运行情况，虽然他们根本没有Altair 8800。

8周后的会议上，程序完美运行，MITS安排了购买盖茨的BASIC程序版权的交易。盖茨后来说就在那时他看到了软件市场的诞生。不过尽管盖茨对眼前机遇的信心与日俱增，他又等了一年，直到大三时才退学，和艾伦一起建立了微软。即使如此，如果没有比尔盖茨的母亲，大概微软也不过是软件史中一则不起眼的脚注。

玛丽·麦克斯维尔·盖茨长期活跃于西雅图地区的社区服务，她是国王郡联合慈善总会的首位女性总裁，并最终成为全国联合慈善总会执行委员会主席——全世界最具影响力的非盈利职务之一。70年代早期，在众多受她支持而进入执行委员会的人中，约翰·埃克斯后来成了国际商用机器公司（IBM）的首席执行官兼董事长，以及先于埃克斯任IBM首席执行官司兼董事长的约翰·奥佩尔。

玛丽·盖茨向奥佩尔提起了他儿子新开的公司，据许多人说奥佩尔随后向IBM的其他高管们转达了此消息。没有明确记录谁在何时向谁说了什么，不过玛丽发话之后仅过了几个星期，IBM就冒着巨大的风险与比尔·盖茨初出茅庐的公司签订了一笔合同：为IBM第一台个人电脑开发操作系统。IBM个人电脑和微软磁盘操作系统（或称MS-DOS）的共同成功最终让比尔·盖茨成了地球上最富有的人，而这离不开那笔让微软保留其软件版权的贴心交易。

实践，而非信念
那么，比尔·盖茨真的为一条未知的路而放弃了全世界最令人垂涎的学位吗？的确，虽然不一定会有回报，最终他还是做出了决定。神话的一这部分是毋庸置疑的。但是盖茨是个爱冒险的人吗？这故事可说来话长了。

他的家庭的金钱和地位为他年少时狂欢作乐于计算机及受到最好的教育提供了保障。至于著名的从哈佛辍学的故事，其实他没真的辍学。相反的，他选择了正式的“休学”，这是一条在他离开校园后的相当长一段时间维系他与哈佛的感情纽带，为创业失败留条后路。不过到了那时，他已经扭转乾坤掌控命运了。从高中时代开始，他花了5年时间权衡机会，已经考虑到绝大多数的不利因素。比如，他知道他热爱这项工作，而且早期的微软拥有酝酿中的项目。

此外，盖茨确定他和艾伦完全胜任此项新技术，而且他能看到成功的可能性很大。这个行业刚刚兴起，而且他的母亲在联合慈善总会执行委员会的职位颇具影响力，而该委员会还有两名世界霸主级的电脑公司未来的首席执行官。就像那句话说的：你是谁不重要，你爸妈是谁才重要。

比尔·盖茨远非爱冒险的人，准确地说，他应该是全世界最会规避风险的人之一。在这方面许多人也和他一样。事实很简单：某种程度上大家都害怕冒险，包括我为写这本书而采访的许多人。这是人类特定的天性。更深层的事实是不管我们是在谈论比尔·盖茨神话还是我们私下里跟自己说的神话，碰运气的“3号门”（译者注：来自蒙提霍尔问题）都只是个神话。

你不需要大无畏地去做人生的重大改变。革新性的改变不是单纯由勇气推动的。它由一系列累积实践和经验的事件激发，而实践和经验催生了不确定的风险。在此过程中，优势因素被加固，而劣势因素被缓解。最终，带来飞跃的不是信念，而是经验，甚至像盖茨那样，飞跃是水到渠成的。

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