光靠收购竞争对手能否维持Facebook领域核心地位？

zhixun

2014年02月22日Mark Rogowsky

Facebook斥资190亿美元收购WhatsApp，这个价格很难不引起关注，但想要弄明白CEO马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）的动机，我们必须跳过该价格，看到其背后的东西。他的公司一直在努力创新，以提升Facebook的使用体验和价值。在最近的财报电话会议上，扎克伯格几次谈到以下这个事实：每个月有5亿人使用Facebook Groups群组功能，Events功能同样大受欢迎。
显然，Messenger即时通讯应用没有达到Facebook的期望，因此该公司将之剥离，作为一款独立的应用，以便使它像扎克伯格所说的那样，“得到呼吸和开花的空间，营造自己的出色体验”。
但在渴望看到Facebook聊天应用取得成功的背后，是对其他聊天应用在以更快速度腾飞的担忧。考虑到Facebook在三年前就推出了聊天应用，这对扎克伯格及其公司来说不是个好消息。当他上次看到Facebook的一项核心功能面临被挤出市场的威胁时，他拿出10亿美元收购了Instagram。那次收购在这里具有指导性意义。
当时，这个发展迅速的社交网络抢走了人们对社交网络巨头Facebook的注意力，为了确保Instagram的所有权不会花落旁家，Facebook花掉了约1%的公司市值进行收购。但Instagram抢走的不只是注意力。具体来说，Facebook（当时正准备上市）曾经是在线分享照片的必去之处，而已经在智能手机上大获成功的Instagram威胁到了Facebook的地位，并且Twitter有意收购Instagram，扎克伯格觉得不能让它从手中溜走。
WhatsApp的收购价要高得多，其股东将获得8%的Facebook股票和40亿美元现金。这些是很重要的数字。去年Facebook利润增长67%，营运现金流量为42亿美元。我们可以这样来看待此次收购的价格：所有那些现金都交到WhatsApp股东手里，而且利润增长就好像由于稀释的缘故回落到50%区间的中段。重写新闻标题，此次收购似乎并不是那么昂贵：“Facebook用一年的现金流量和一部分利润增长收购了WhatsApp”。
Facebook收购了最受欢迎的即时通讯服务。在非常拥挤的即时通讯领域里，WhatsApp拥有4.5亿月活跃用户，每天上传的照片达到6亿张（又有那些照片了！）。中国腾讯的微信拥有逾2.7亿用户，正在国际市场上快速扩张。韩国NHN公司的Line现在占领了日本市场，已经跨过了3.5亿用户的门槛。在韩国国内，KakaoTalk处于领先地位，用户超过1亿。实际上，正如科技资讯网站TechCrunch的图表所示，WhatsApp只在少数地区是领先的即时通讯应用，主要是西欧和巴西。
但WhatsApp确实是待售的最大即时通讯应用，这是不争的事实。虽然近期有报道称Facebook出价30亿美元收购Snapchat，但据说Snapchat的用户数只有WhatsApp的大约1/10。上述三款亚洲即时通讯应用实际上都属于非卖品。所以，就像收购Instagram的交易一样，Facebook防止其他任何人染指WhatsApp，从而让其他所有人去寻找吸引力要低得多的舞伴。
然而，重要的问题出现了。首先，其他人是否会支付这么多钱？消息人士称至少有一家公司会。在家底丰厚的公司中，只有谷歌似乎是可能的另一家金主，The Information网站援引消息人士的话说，他们甚至会给出更高的价格。扎克伯格可能已经得到了这笔交易，这未必能证明此次收购的正确性，但表明了这些迅速发展的应用的收购价以多快的速度蹿升。不到两年前，Instagram的10亿美元收购价似乎还很昂贵，但现在看起来绝对是便宜货。
其次，Facebook决心通过购买注意力的方式来使你留在它的世界里，这说明了什么？该公司显然明白一件事情，那就是人们的时间是有限的。如果你因为使用另外一种服务而没有登陆Facebook，那么Facebook宁愿把那种服务据为己有。这种做法在用户聚集于有限几个地方的世界里可能会凑效，Facebook可以时不时地进行收购，就像对Instagram和WhatsApp所做的那样。
但让多款应用在短时间内积累1亿多用户的那种力量，不可能因为Facebook已经收购了其中一款应用而消失。Facebook将其股票作为货币来反击战略性威胁的做法或许是完全有道理的，但它不可能以这种方式最终成为这个领域的中心。
当你找到了依靠自身保持创新或进步的办法时，你往往会感到快乐。Facebook收购年度受欢迎应用，让它独立经营（就像对Instagram所做的和承诺将对WhatsApp所做的那样），并以某种方式获得战略优势的想法，往好了说似乎不可能实现，往坏了说是一条危险的道路。Facebook的员工们会觉得，尽管公司拥有诸多资源和10多亿用户，但却没有能够打造出下一个伟大事物的秘方。确实，模仿Snapchat的Facebook Poke应用完全失败，Facebook的Graph Search充其量只是一个有希望成功的想法的开端。
在抢占高地以保持老大地位的过程中，Facebook第二次拔掉了道路上的一个对手，并将使他们获得大笔财富。花费190亿美元收购WhatsApp，这无疑是大胆之举，有可能奏效。但这威胁到了人们最初进入Facebook工作时所怀有的那种精神。他们是才华出众的年轻人，想要改变这个世界。他们不想坐在教室里，看着老师出去寻找一群他认为更加特别的新学生。

译 于波         校 陈岳林