2014预言：硬件就是一种新软件

zhixun

2014年01月03日Anthony Wing Kosner

我在2013年注意到的最大事件就是小型硬件初创企业所表现出来的活力。即使真正稳健的物联网（Internet of Things）基础设施还没到位，当初设立软件公司的同类型开发人员现在也都在转向硬件。事实上，软件和硬件之间的界限正变得可以忽略不计，因为这些新式设备都是为特定目的打造的虚拟机，它们从联网软件中获取智能。
这不是一个新想法。MIT媒体实验室（MIT Media Lab）主任伊藤穰一（Joi Ito）将“硬件作为新的软件”列为2013年他密切观察的趋势之一。伊藤提到了三个产生自该媒体实验室的初创公司：LittleBits，生产类似于乐高积木（LEGO）的“开源电子模块”，以物联网理念为原型；Formlabs，一家3D打印创新者；以及Twine，生产可编程家用传感器。伊藤列举这三家公司作为这一趋势的例子。
在我自己的经历中，我最近到旧金山参加了HAXLR8R的演示日活动。该项目把硬件初创公司团队送到中国深圳，在那里，他们花三个月时间设计、采购并打造出他们的原型产品，然后回到旧金山寻找融资。在第三期初创公司培训班中，一些最有趣的公司包括：Roadie Tuner，其产品通过手机对吉它进行调音；Vigo，一款类似于耳机的设备，帮助用户避免打磕睡；Petcube，它的产品可让你远程监控你的宠物并与其玩耍；以及The Dustcloud，通过硬件在现实世界中玩刺杀的游戏。
由HAXLR8R初创企业展示出的这一快速发展趋势，甚至有可能预示着硬件产品的进入壁垒会产生根本性的转变。正如伊藤指出的：（已经是去年的事了）“今年新出现的情况是，供应链公司正使得制造的成本和风险变得很小很小。因此硬件初创公司正变得跟之前数字时代的软件初创公司越来越像。”但在这一趋势拥有光明前景的同时，消费者采用新技术是需要花时间的。谷歌眼镜（Google Glass）的早期采用者罗伯特·斯考伯（Robert Scoble）最近在一篇博客中表示，2014年将不是谷歌眼镜大行其道的一年，他将广泛采用谷歌眼镜的年份推到了2020年！而他是该产品的粉丝。
如果换种方式看待这一硬件趋势，这些大部分在200美元以下的设备实际上是销售软件的一个绝佳方式。正如任何应用程序的开发者所知道的那样，让消费者掏钱为应用付费是极其困难的。这在iOS平台上是个问题，但在安卓平台上更是如此。这种困难导致开发人员在前台（比如要求进行应用程序内购买才能使用关键功能）或在后台（比如以不够透明的方式出售用户数据）做出各种有损用户体验的事情。而通过硬件，消费者本来就有付费的心理预期。如果软件费用也包含在内，那么他们也不会有太多异议。
这些新式硬件设备中，很多都可以仅通过软件进行彻底升级，例如Leap Motion controller。能够改进核心功能并通过软件或硬件插件添加全新功能，这种能力将这些产品转化为潜在的平台，可以产生经常性收入。考虑到风投公司非常看重初创公司展示出的创收能力，这些新的硬件公司可谓理想之选。

译 陈岳林 校 丁盈幸