亚马逊主宰互联网

zhixun

Tech2IPO 史蒂文•利维 2012-01-10 15:15:26
亚马逊进军平板电脑业力博群雄，业内观察家认为：这证明亚马逊老总杰夫•贝佐斯（Jeff Bezos）或将成为美国科技一哥。
“我即将向你展示的，”贝总说，“是15年来我们各方面工作成果的最高潮。”
亚马逊网（Amazon.com）总裁杰夫•贝佐斯（Jeff Bezos）近日接受了本刊记者采访。他上着牛津纺的蓝衬衫，下着牛仔裤，普普通通，坐在公司新总部大楼的会议室里。亚马逊总部现位于西雅图市中心偏北不远，内外装潢腔调十足。时值9月中旬，据贝总向全球市场介绍亚马逊平板电脑Kindle系列全新产品线恰好还有一周。那时他已提前向我展示了两款Kindle，一款带触摸屏，另一款仅售79美元（约合人民币500元）——但这两款都还不是他的兴奋点。最让他激动的，是人们翘首久候的另一款——Kindle Fire。Kindle Fire代表了他整个公司的勃勃雄心，亚马逊欲借此一举飞身占领百万消费者的心和头脑——还有钱包。
贝佐斯给我演示了一轮Kindle Fire的特色，这款平板电脑即将在科技世界大放异彩——199美元（约合人民币1250元）的跳楼价、单手可持的大小，还有其与亚马逊内容丰富、日渐成熟的数字媒体库的无缝连接。当Kindle Fire面世时，分析家将会宣布它成为苹果平板电脑iPad史无前例的劲敌。然而，Kindle Fire不仅仅只是个瓜分市场的小玩意儿而已，它从本质上独树一格。苹果的iPad是“后PC时代”的旗舰，引领着外形精巧、便于携带、通过手势（而非按键）控制的平板电脑，取代了台式机（PC）。然而今天——11月14日——当一船一船货轮拉来亚马逊最新款的Kindle Fire，投放到全球市场中时，人们将了解到Kindle Fire在“后网络”世界的象征意义：我们手里的设备最终只不过是个工具，让我们得以直接连接到某个数据中心，享用其中储存的大量好料。
贝总语录：“我们是文化先驱。我们甚至会不惜打乱自己的业务。别的公司自有其不同的文化，有时不太愿意那么干。而我们的任务就是把他们‘拉下水’。”
虽然用户使用iPad或Kindle Fire从事的活动大同小异，无非看电影、读书、玩“愤怒的小鸟”——但这两款平板电脑背后的哲学大相径庭。苹果基本上就是一家硬件公司，其91%的收入来自其令人垂涎的硬件销售，而只有6%来自其多媒体娱乐中心iTunes的业务。iPad这款产品，从设计、市场营销到上市，强调的都是设备本身的特点——苹果公司将之看作是台式PC的继任产品，既具有视频聊天能力，又具有文字处理功能，完整一体。另一方面，亚马逊公司则更关注产品的内容，其收入几乎一半来自媒体销售，如书籍、音乐、电视节目与电影等——而Kindle Fire的设计初衷就是首要满足用户获取这些大量数字资源的需求。这个小东西买来时就预装了客户的亚马逊帐户信息；另外，亚马逊网站本身有一个类似“全场免运费”的Amazon Prime会员服务，年费79美元（约合人民币500元），任何订用此服务的用户即可通过Kindle Fire随时访问超过1.2万部（该数字还在不断增长）电影和电视节目，无需再支付任何额外费用。
实际上，贝佐斯并不认为Kindle Fire是一个单纯的“设备”，他更喜欢将其称为“媒体服务”。贝总颇以Kindle Fire自豪，在他眼中，Kindle Fire就是一个先进的便携传送门，连接着用户与亚马逊“云服务”的小宇宙。这也是亚马逊对Kindle系列的一贯态度：新款Kindle总是为用户提供改良的购买、阅读体验，所以更换硬件再也不是一件恼人的麻烦事——简直就像是换个手电筒电池一样轻松。
（如此看来，在某种意义上，某些Kindle Fire与iPad的一手评测，或专门挑刺的比较文章几乎有些莫名其妙。为什么这么讲呢？对，Kindle Fire确实缺乏工业设计感，缺乏花俏的元素，iPad的死忠粉丝每每讲到这个就口沫横飞。可谁管你那么多？就像蜥蜴要脱皮一样，明年还会有更新款的Kindle Fire面世，而三年之后，今天的Kindle Fire就会变成明天的古董，就跟我们现在回看最早的Kindle一代觉得它看起来很怪一样。你花199美元，买的不是个新奇的小设备，你买的是一张护照，你正式成为亚马逊数字王国私人领土的公民。）
（译注：最便宜的iPad售价499美金，约合人民币3150元。）
苹果iPad强调的是下载。用户通过iTunes下载他们购买的音乐、电影或电视节目，付款之后，必须将其下载到自己的机器上才能使用。（即使利用其最新的“云服务”iCloud，用户也必须先下载音乐，才能听——至少现在是这样的。）这就使得iPad严重受限于本机储存容量，而更大的储存空间就意味着更高的售价（又要多花好几百美元）。与之相反，亚马逊强调的是流媒体。Kindle Fire用户可以免费在亚马逊公司的服务器上储存20 GB自己的音乐（如果是从亚马逊购买的音乐则不限储存容量）。然后他们就可以随意通过流媒体方式使用这些资源，还可同时享用服务器上10万多个视频。这可能就是为什么Kindle Fire的实体硬盘只有8 GB，而体积则比最小的iPad还小一半。
苹果iPad，甚至其智能手机iPhone所引以为耀的，是苹果的操作系统。苹果专有的iOS操作系统是这些产品的主要卖点之一，而苹果公司也定期为iOS增添新功能——例如最近的语音个人助理“Siri”（Siri）。而Kindle Fire则是以谷歌（Google）旗下的竞争产品“安卓”（Android）为基础，打造了一个简化版的安卓操作系统。（安卓有25万款应用程序，Kindle Fire用户将可使用其中一部分，颇受限。）贝佐斯似乎认为人们不应该太在意自己手里设备的操作系统到底能干点儿什么，他觉得人们只要能看流媒体电影就特么足够了。（这与谷歌操作系统Chrome OS的理念如出一辙，只不过Kindle Fire多了个专有的硬件设备，外加亚马逊庞大的媒体服务而已。）
不过，Kindle Fire倒还真有一个引人注目的新软件：一款名叫“Silk”（Silk）的浏览器，其浏览速度有提升。不过Silk也只不过是为亚马逊整个“云服务”愿景添砖加瓦的民工而已。过去八年时间里，亚马逊公司利用其数据中心的专业知识，建立了一个庞大的云计算平台，它承载着一些世界上最大的互联网公司网络运营的服务——其中甚至包括其竞争对手，如网飞（Netflix）。（如此大规模基础设施的支持使得Kindle Fire与邦诺书店【Barnes & Noble】售价249美元【约合人民币1570元】的平板电脑“Nook”【Nook】不可同日而语。Nook看似与Kindle Fire差不多，但因其背后缺乏类似亚马逊云服务的支持，所以功能有限。）上网冲浪时，Silk浏览器利用云服务器完成大部分数据处理。贝佐斯说：“我们把它叫做‘分割浏览器’，因为它一半是云、一半是火。”简而言之，这就是个网页浏览开山斧，使网页读取速度更迅速；但同时，它也有更远大的发展前景：它的目标指向一个更先进的时代，那时“设备”将变得如此次要，因为甚至计算机的运算功能也将在“云端”实现。
Kindle Fire的推出展示了贝总的高瞻远瞩。在科技业顶尖圈子里混了15年，他的简历却并不像其他互联网创新英雄一样如雷贯耳。（例如说，没人给他拍电视传记片吧？也没人以他在业界的崛起为背景拍个奥斯卡大片啥的。）但这一切或许即将改变。人们正慢慢开始意识到整个互联网对亚马逊的云服务有多么依赖。亚马逊进军平板电脑业力博群雄，业内观察家认为，这就是贝总或将成为美国科技一哥的证据。他们认为贝佐斯即将成为继比尔•盖茨（Bill Gates）与史蒂夫•乔布斯（Steve Jobs）之后的下一个业界大人物。