谷歌产品背后的“居心”

zhixun

2013年02月04日Anthony Wing Kosner


搜索战略师AJ·卡恩（AJ Kohn）对谷歌（Google）的动机作过最为清楚的阐释——而且没有将其归结为恶意！在他的博客 “Blind Five Year Old”（字面意为“五岁盲童”；这个听起来仿佛随意拼凑出来的名字指的是“一种特定的搜索引擎优化理念，即将搜索引擎当成五岁大的盲童） 中，科恩用最简单的语言解释了谷歌的战略——“让人们更多地使用互联网”。
呃！我还一度以为他的要的意思是坐上无人驾驶汽车被驶往奇点！
但根据卡恩对谷歌的“（并不）邪恶”计划来解读，既然我们在网上所做的一切都能为谷歌产生营收，它所要做的全部就是“提高网络速度和普及互联网访问……以缩短任何活动与互联网间的距离。”
卡恩对谷歌13项主要计划进行了系统的研究，并说明了这一原则是如何在所有计划中发挥作用的。这一方法的有趣之处是，很容易想象这就是许多谷歌员工对自己工作的看法——制造更快更愉悦的用户体验——而副产品则是不断增长的公司营收。
如果你曾读过我的任何关于阿德里安·贝扬（ Adrian Bejan）及其构形理论（Constructal Theory，设计如何提高系统中的流性）的文章，类比谷歌就应该十分清楚了。从初始搜索产品开始，谷歌就不断创新以提高搜索结果的质量（防止多重搜索），缩短搜索结果的返回时间（精确到毫秒），并在你输入关键词时进行自动填充，从而进一步缩短时间。谷歌的典型做法是，用改变我们与数据互动方式的产品和服务，攻克用户和互联网之间每个层面上的工程问题。
谷歌Chrome浏览器的目标不止是增加市场份额，而是关乎速度，正如卡恩所说，“Chrome意欲减少上网时的阻力。”而有什么方法会比提高网络自身速度更能减少阻力呢？不妨试着搜索“SPDY”（这可不是那个漫威漫画的超级英雄），该实验性的协议旨在减少网页延迟。可以把spdy看作http的更快版本。事实上，SPDY可能成为HTTP 2.0的基础。
卡恩没有提及，但谷歌为开发者们准备了一个整体计划——“让网络更快”，其中包括SPDY、WebP（一种新的图像压缩格式）以及大量可供开发者用以提高网站速度的服务和方法：PageSpeed网页加速工具、Public DNS公共域名解析服务、Hosted Libraries内容分发网络以及各项协议、标准和性能优化（Performance Best Practices）。这些工具可能会使一些精明的公司追随谷歌的指引提高自己的产品速度。
在为互联网体验提速方面，也许谷歌最雄心勃勃的当属其光纤项目，该项目已经在堪萨斯城地区铺展开来。一次性缴纳300美元的安装费，用户就可以享受七年的免费宽带服务，网速稍慢但也可接受（5Mbps下载， 1Mbps上传）。真正的光纤服务收费是，每月70美元可享受千兆高速网络，而每月120美元可享受千兆网络（“连接速度比今天的宽带快100倍”）外加200个电视频道。谷歌电视尚不是游戏规则改变者，而光纤项目的电视内容产品目前暂时没有构成有线杀手，然而谷歌正在押注，对许多用户来说无敌网速的重要性中奖战胜简单的频道数。
光纤是一个试点项目，在全美范围内展开成本将极其高昂，但它显示了谷歌缩短用户与互联网（以及谷歌自身服务，这并非偶然）的距离的抱负有多大。
在移动领域，谷歌在安卓（Android）平台和新火狐操作系统（Firefox OS）都押上了注，以确保全球在各自设备上消费谷歌服务的用户比例能够打败苹果。而且据传闻，最早于今年5月，谷歌收购的摩托罗拉移动（Motorola Mobility）将推出先进的“X Phone”——“超长续航时间、支持无线充电，并且外壳牢不可破”。
而且越来与多这些与谷歌服务相连的设备将运行该公司的“Google Now”产品，它将利用语境信息来预测你的每一个需求，令Siri也相形见绌。而且卡恩写道，“一点也不神秘，预测搜索也是为了激发更多的网络活动”。
谷歌还在对WiFi进行实验以便让所有设备更容易地全天候连接在一起。谷歌在山景城中自家地盘提供免费的WiFi服务，现在又加上纽约时髦的切尔西一带。谷歌正在研究如何将新近发现的白色空间频谱（white space spectrum）打造成一种“超级Wi-Fi”——通过利用其较长的波长来增加当地无线网络的覆盖范围和穿透力。在另一个尝试中，谷歌貌似也在测试某种超级密集的LTE网络，以在更多地方提供更快的连接速度。
谷歌还推出免费的Google Drive云存储服务以及低价的Chromebook上网本，使得用户和网络的距离常常仅剩一个浏览器标签页。同样地，谷歌正极力将Google+社交网络推向自己所有其他产品，以捕捉更多的情境数据，提升谷歌所有其他服务，使它们对用户来说更加不可或缺。
谷歌的下一步是普适计算（Ubiquitous computing），如即将推出的谷歌眼镜（Google Glass）就是一例。就连自主行驶的谷歌汽车也有些附带的好处——可以在日常通勤中一直使用网络（而不发生车祸）。而且正如卡恩所指出的，在美国的驾驶活动中，通勤仅仅是其中的不到20%，所以“自主驾驶汽车释放了大量可用来上网的时间”。
所有这些努力，从微观到宏观都是为了创造这样一个世界——用卡恩的话说就是“互联网使用时的阻力几近于零”。在这样的世界里，谷歌拥有了其他科技公司无可比拟的优势。其中很大一部分是，作为一家公司，谷歌的利益在大多数情况下与用户的利益相一致。谷歌产品越快，我们用得越多。谷歌产品越有用，我们用得就更多了。安装光纤和制造自己的硬件意味着该公司正在使其商业模式多元化，以增加来自于用户的直接收入，从而摆脱对广告收入的完全依赖，为所有这些基础设施提供资金。有趣的是，让用户为其服务付费是保证用户利益不被谷歌广告客户利益所取代的一个伟大方法——听起来很像那么回事儿（而且确实并不邪恶）。