微软进军平板市场新难题：控制狂如何寻求合作

zhixun

2013年01月05日 14:06   新浪科技
微软不再仅仅是一家软件公司
　　导语：美国科技网站CNET周五刊文称，在微软发布Windows RT系统后，微软与硬件合作伙伴之间的关系发生了变化，而微软正变为一个“控制狂”。微软的合作伙伴正在研究如何应对微软的改变。

　　以下为文章全文：

　　微软不愿冒险。Windows RT是微软最重要的操作系统版本之一，而微软需要硬件合作伙伴利用该系统开发产品，对抗iPad和Android平板电脑。

　　Windows RT系统运行于低功耗的ARM处理器之上，这样的处理器通常用于手机。微软严密掌控了Windows RT设备的开发，与开发项目中的多家公司定期举行会议，并在很大程度上决定了Windows RT产品的外观。细节决定一切。微软甚至对一家公司表示，应当调整产品中“Home”按钮的位置。点击这一按钮，用户将可以在Metro界面和传统桌面界面之间切换。

　　来自一家硬件公司、曾与微软合作开发Windows RT设备的高管表示：“我们被要求在多个节点，就产品的设计和开发获得他们的批准。我们只能表示同意，因为这是一个与他们合作的项目。我们开发了他们希望中的产品。”

　　与此同时，微软也在开发自主平板电脑Surface，这将与合作伙伴的产品竞争。微软于去年6月在洛杉矶的一次大会上发布了Surface。而直到这一大会的不久之前，微软才向合作伙伴告知了Surface的存在。

　　另一名硬件公司高管表示：“我们对他们的所作所为感到震惊。如果你喜欢，当然可以与我们竞争，但你需要有更高的透明度，谁是我们的朋友，谁不是。”

　　毫无疑问，微软的赌注很大。随着消费者向移动设备的转移，微软关键的PC市场正在改变。为了与iOS和Android系统竞争，并维持较高的质量，微软需要自主的产品。微软正尝试模仿苹果，并维持与合作多年的硬件公司的关系。这并不容易。

　　对PC厂商而言，这意味着它们与微软和消费者之间的关系出现了本质的变化。下周，预计多家PC厂商将在美国消费电子展(CES)上发布新产品。Windows 8产品将是一个重头戏，而Windows RT平板电脑可能不会很多。

　　原因何在？这一部分是由于微软极为紧密地控制了开发过程，到目前为止只有很少的厂商被允许开发Windows RT平板电脑。此外，第一批产品的发布时间是微软去年10月的Windows 8发布会，而非今年的CES，而微软本身今年也不会参加CES。另一方面，许多公司仍在评估针对第二批Windows RT平板电脑的战略。

　　对PC厂商来说，与微软之间的新关系并不令人愉快，但它们别无选择。Surface平板电脑的开发表明，如果必要，微软能够且愿意独立去做。不要忘记，微软已发布了非常成功的游戏主机Xbox 360。而微软也多次抱怨，PC厂商未能拿出优秀的硬件设计去吸引消费者。

　　CNET与PC行业的13名现任高管和前高管进行了接触，以了解PC厂商与微软之间的关系发生了什么样的改变。大部分PC公司高管拒绝录音，而微软也拒绝对这篇报道置评。这些高管对于与微软的新关系持多种不同看法，但他们均同意一点：相对于以往，微软正越来越成为一个“控制狂”。

　　Windows的“移动化”

　　微软Windows是全球用户最多的操作系统。根据Gartner的数据，2012年，全球1/4的PC、平板电脑和手机使用了某一版本的Windows，而使用谷歌Android和苹果iOS的设备分别占10%和6%。不过Gartner预计，这一形势将在未来几年内改变。到2016年，预计Android设备总数将超过Windows设备。

　　智能手机和平板电脑将成为未来主要的计算设备，这不是Windows以及惠普和戴尔等传统PC厂商擅长的领域。微软的优势并非移动技术。来自英特尔和AMD的x86处理器被广泛用于桌面电脑和笔记本，然而由于能耗较大，这类处理器不适用于移动设备。

　　为了解决这一问题，微软开发了专门的操作系统Windows RT。该系统能够运行在ARM处理器之上，这类处理器也被全球大部分智能手机和平板电脑采用。另一方面，微软也开发了运行在x86处理器上的新版Windows 8系统。

　　微软CEO史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)在去年6月的发布会上表示，微软针对已知世界开发了新版Windows，在这一世界中大部分计算机都是移动设备。微软对ARM处理器的支持导致该公司与英特尔和AMD的关系产生裂痕，也迫使PC厂商重新思考战略：专注于Windows 8、Windows RT，或是两者并重？

　　Windows RT也被称作“ARM版Windows”。与Windows 8相比，这一操作系统存在缺陷，例如不支持以往的Windows软件，但也获得了一些优势，例如可以实现轻薄的设计。

　　由于Windows RT本身及处理器有很大不同，微软清楚地知道，不能放任PC厂商随意使用这一系统。近年来，最成功的产品，例如苹果的iOS设备，来自硬件和软件的紧密集成。因此，微软决定采取与苹果类似的做法。

　　微软前Windows业务主管史蒂芬·辛诺夫斯基(Steve Sinofsky)去年2月在博客文章中表示，采用ARM处理器的Windows PC将打造一个新的体系，使PC厂商首次可以开发拥有不同功能的全新产品。他表示，Windows RT设备将专注于轻薄的设计、更长的电池续航时间，并通过微软和硬件厂商之间更紧密的合作带来“整体的质量”。

　　辛诺夫斯基表示：“我们的目标是确保，从芯片组到用户与PC互动的方式，全新的Windows能通过固件、软件、操作系统和应用带来无缝的体验。这是一个参与的新层次，参与各方的工程开发都将上升至新的水平。对于PC的生命，这一新方式将带来独特的选择、体验，以及可靠的端到端体验。”

　　一名硬件公司高管指出，这意味着Windows RT设备的开发与以往硬件厂商和微软的合作关系都有所不同。

　　微软为此启动了一个“集成开发项目”，将Nvidia、高通和德州仪器等ARM处理器厂商与最多两家PC厂商配对，开发全新的Windows RT设备。“集成开发项目”同样适用于Windows 8，其中英特尔也与几家PC厂商进行了合作。不过，微软允许英特尔与更多家平板电脑厂商合作，因为Windows 8平板电脑的开发与以往Windows设备区别不大。

　　因此，PC厂商几乎无法选择它们将与哪家芯片公司合作。Nvidia最终与华硕和联想合作，德州仪器与东芝合作，而高通则与三星和惠普合作。很难猜测消费者最终会选择什么样的设计，因此每家公司都需要拿出差异化元素，以推动销售。一名硬件公司高管表示，这就像是赛马。微软让所有公司参与赛马，并看看哪家公司最先冲线。

　　微软也密切参与了产品开发的过程。一名硬件公司高管表示，除了大量电子邮件之外，微软还会举行正式的电话会议，了解每周的开发进度。此外，微软每月还会举行个人技术会议。如果某家公司在开发中遇到困难，那么微软与该公司的同步会变得更频繁。

　　微软的多名高管经常与各家PC厂商及芯片公司，在微软或PC公司的总部召开会议，评估产品开发状况。会议通常包括报告、讨论和工作研讨会等环节，而参与的微软人员则包括时任微软OEM厂商合作主管的史蒂夫·古根海姆(Steve Guggenheimer)及其团队，以及微软无线和网络团队的专家。

　　微软还制定了一份指南，规定哪些元件可以使用，其中涉及LAN模块、陀螺仪和光线传感器。此外，微软还严格规定了液晶面板的尺寸。

　　去年，微软规划及PC生态系统副总裁迈克·安吉洛(Mike Angiulo)在博客中表示，从芯片到应用，在一切方面加强合作将带来“移动体验和性能的新水平”。而如果没有技术和工程方面的合作，那么这是无法做到的。

　　一名硬件公司高管表示：“为了获得成功并提高质量，微软不希望PC厂商使用30种不同的音频芯片，并确保这些芯片都能兼容。我们不得不同意微软对每一个涉及软件，即需要驱动的元件的要求。”

　　某些情况下，PC厂商被迫使用更昂贵的处理器和元件。一些PC厂商指出，这导致产品很难实现差异化，而最终产品也偏离了它们的预期。一家合作伙伴公司表示，微软的要求导致最终产品比预期中成本更高。

　　此外，测试流程也更复杂。通常情况下，PC厂商需要接受“Windows硬件质量实验室”的评估，以确保所有驱动程序都得到微软认证。这一流程不适用于Windows RT。对于Windows RT产品，PC厂商需要向微软提供设备，针对电池续航时间等指标进行专门的评估，确定在实际使用中的性能。而PC厂商也需要向微软提供有关操作系统的反馈信息。

　　一家PC厂商向微软提供了约250台Windows RT设备的样品。该公司高管表示，微软花费了大量时间对产品进行评估和测试，希望深入了解Windows RT系统在设备中的工作方式。

　　不过微软认为，PC厂商需要做的还有很多。

　　Surface平板电脑的发布

　　当微软去年6月发出发布会邀请函时，第一批Windows RT产品的开发进展良好。微软当时还表示，正在开发Surface平板电脑，这是微软首次进军计算机硬件市场。

　　这一消息令微软的芯片和PC合作伙伴震惊。直到微软公开宣布这一消息的几天前，这些公司才获悉了这一情况。一些公司此前被告知，微软正在开发自主硬件产品，这一产品将在微软自己的零售店销售。不过正如一名硬件公司高管指出，微软并未提到这是一款平板电脑，或者说新产品将采用Windows RT系统。

　　这名高管表示：“当时我们的反应是，我们希望你不要这样做。但如果你想要竞争，我们也可以很好地竞争。然而我们随后了解到，这是一款Windows RT产品。这让情况变得棘手，因为这款产品属于Windows业务集团，而我们也在与Windows业务集团合作。如果不能明确说明，我们何时会竞争，何时会合作，何时共同对抗苹果和Android，那么你所做所说的一切都会令人犹豫。”

　　微软则表示，开发Surface平板电脑是为了展示Windows平板电脑应当是什么样，而不是为了抢占PC合作伙伴的市场。然而，微软在7月份提交给监管部门的一份文件中表示，Surface将与其他硬件厂商竞争，并影响PC厂商对Windows的投入。

　　当然，微软并非唯一一家希望围绕操作系统设定产品标准的公司。苹果控制了iOS的硬件和软件，而谷歌在发布Nexus系列产品，收购摩托罗拉移动之后，也在走上同样的道路。不过，谷歌并未给予摩托罗拉移动太多优待，而仍然与其他多家硬件厂商合作开发Nexus系列产品。例如，Nexus 4手机的开发商是LG，而Nexus 7平板电脑的开发商是华硕。

　　微软试图向PC厂商确保，将明确区分负责“集成开发项目”的团队，以及Surface的开发团队。然而，合作伙伴担心微软不会坚持这样做，而Surface的销售将会是微软的优先工作。此外，微软在推出第一代Surface平板电脑后可能不会停止脚步，未来还可能发布智能手机和新款Surface。

　　Windows RT的难题

　　Windows RT的开发远远称不上顺利。当微软去年10月发布Windows RT系统时，相应的硬件产品并不是很多，而已经推出的产品也很难买到。此外，用户对Windows RT的接受不温不火，这导致一些PC厂商重新考虑战略。

　　微软到目前为止尚未公布Windows RT和Surface平板电脑的销售数据。但大部分非官方数据显示，自10月底发布以来，市场对这类产品的需求不大。根据IHS iSuppli的数据，Windows RT平板电脑去年的总销量约为100万台，而另一些估计的数据则更低。作为对比，第四代iPad和iPad mini发布的3天内销量达到300万台。在截至12月底的这一季度中，iPad的总销量预计将达到2500万台。

　　Gartner预计，未来几年中，Windows RT和Windows 8平板电脑的销量将大幅增长，2016年将达到3440万台。不过这一数字仍然远低于iPad和Android平板电脑，两者的销量预计将分别为2.193亿台和1.092亿台。

　　在Surface平板电脑面市之前，“集成开发项目”的成员惠普于6月份表示，来自客户的反馈信息显示，他们更倾向于在企业中使用英特尔处理器的平板电脑，因此惠普将放弃立即开发Windows RT设备的计划。东芝8月份表示，已经放弃了最初的Windows RT设备开发计划，因为开发中遇到一些问题，导致了设备推出的延期。东芝认为，如果不能第一批推出Windows RT设备，那么该公司的产品将遭遇问题。

　　其他开发Windows RT设备的公司也出现动摇。当微软10月份发布Windows RT时，除Surface之外，华硕的Vivo Tab RT是美国市场唯一一款Windows RT平板电脑。联想在亚洲推出了IdeaPad Yoga 11，这款产品直到圣诞节的几周之前才登陆美国市场。三星到目前为止仍未开始销售Windows RT平板电脑Ativ Tab，并表示该公司仍在评估战略。

　　戴尔最初计划第二批推出Windows RT产品。该公司顶替了“集成开发项目”中惠普的位置。由于起步较晚，戴尔直到12月才推出Windows RT产品XPS 10。在东芝放弃Windows RT产品开发计划后，其芯片合作伙伴德州仪器决定转向新的移动处理器战略。这导致Windows RT的芯片合作伙伴减少了一家。

　　第二批Windows RT产品预计将于2013年初面市。但目前仍不清楚，这批产品将带来多大的影响力，甚至这批产品是否会真的发布。

　　一名知情人士表示，微软最初希望限制开发Windows RT产品的公司数量，例如没有包括宏碁和戴尔。戴尔最终进入了第一批的名单，而宏碁10月份表示，由于Surface的销售情况不佳，该公司对Windows RT持更谨慎的态度，因此不会按原计划推出产品。

　　与此同时，以往已经与移动芯片厂商合作的手机厂商可能将于2013年推出Windows RT产品。有报道称，诺基亚准备今年上半年推出Windows RT设备，而HTC有可能于今年晚些时候推出相关产品。业内高管表示，微软仍将紧密控制第二批推出的Windows RT产品。

　　一名硬件公司高管表示：“整体来看，设备尺寸很小，希望有较长的电池续航时间，支持快速开机，并需要永远联网，因此有必要在硬件和软件之间进行紧密的合作。随着微软和其他公司经验的增长，微软对Windows RT的控制可能会略微放松，但在其他所有方面，微软仍将进行紧密的控制。”

　　微软成为设备与服务公司

　　微软似乎仍将继续坚持其平板电脑战略，并将于本月推出采用英特尔处理器的Surface Pro平板电脑。鲍尔默在11月底的微软年度股东大会上清楚地表示，微软应当被视为一家设备及服务公司，而不仅仅是软件公司。他表示：“一些情况下，推动硬件和软件向正确的方向发展很难，除非你同时从事两方面业务。”

　　微软希望，该公司的战略有助于在竞争中获胜。不过目前并不清楚，微软的战略究竟能起到多大效果。外界并不认为，第一批Windows RT产品能实现出色的销量，但一些人表示，Windows RT意味着微软的未来。

　　科技行业研究公司Endpoint Technologies分析师罗杰·凯伊(Roger Kay)表示：“人们不会立即接受Windows RT，因为Windows RT尚未全面启动。但你应该看到未来。我认为这就是未来，这将帮助微软实现极高的移动性。”

　　硬件和软件的紧密集成将帮助微软与苹果和Android竞争，但也令微软的传统PC合作伙伴感到不安。许多业内人士表示，他们希望微软能明确说明竞争与合作的关系，但微软似乎并未向PC厂商公布未来的产品计划。而即使PC厂商想要放弃微软，也并没有太多选择。他们最好的做法是处理好与微软的关系，并期待这样的紧密集成能帮助他们对抗iPad。

　　一名业内人士表示：“与微软的这种合作模式对你可能有利，也可能有害。如果你们真的能紧密合作，那么将会非常成功。如果你口头上反对，那么合作将陷于停滞，市场也无法成功。总体而言，我不会反对微软。”(维金)