亚马逊仓库机器人的未来：这是一种进步

zhixun

张珑馨发布于2012-12-03 11:35:04

据彭博社报道，亚马逊近日在美国亚利桑那州新设一个储货仓库和配送中心，并在欧美消费季到来之前雇佣了大约5万名兼职工人。还记得今年3月亚马逊收购的配货机器人制造公司Kiva吗？既然亚马逊都已经买了专门用于仓库取货、装货的机器人，为什么不用呢？在最新的视频中我们发现，整个画面中出现的都是搬运、装箱工人忙碌的身影，密密麻麻，理应带来便利的机器人却不见了踪影。
我们不禁要问，机器人去哪了？难不成亚马逊放弃了在配货过程中机器人？
之前就有许多人强烈反对机器人进入劳动密集型行业，担心机器人会取代劳力，但事实证明，他们过于担心了。机器人能做的事不多，而且做得还不一定比工人好。 Bruce Welty，是为Gilt、Zara、Bonobos公司提供仓储和物流的Quiet Logistics的总裁，虽然他的公司在仓库中使用了Kiva的配送机器人，但是却没有取消人工操作，他说：“机器人在取货上不如人。它们无法快速地从一大批货物中挑出某一种物品来。”

配送机器人每次执行一个任务，取一次货物，机器人只负责为工人取货，工人则负责从货物中挑取商品并装箱配送。在一定程度上节省了工人的时间，提高了配送的效率。Welty说：“在一般的仓库中，工人每天有60%-70%的时间花在取货上。”
机器人可以帮助企业节约这么多人力物力，但是仓库中依旧不能缺少工人的影子。MIT管理学教授Stephen Graves说：“机器人的自动化程度再高也无法在高峰时候帮助亚马逊。相比之下，工人的灵活性更加凸显。”
亚马逊购买机器人的目的是用在全年，而非专门针对消费季，这是资本投入的问题。供应链顾问企业Tompkins International的总裁Jim ompkins说：“配货、配送高峰月份人手不够的唯一解决方法只能是增加临时员工。如果购买足量的机器人来应对高峰月份，那么过了消费季，‘冗余’的机器人怎么处理？”
既然亚马逊花了接近10亿美元购买Kiva，但是却在消费季到来之际没有发挥机器人的巨大威力，亚马逊的意图是？
Welty说：“亚马逊的配货机器人目前还是在测试阶段，需要多次演练才能真正投入使用。”也就是说，虽然已经有了很强大的机器人，也能正常使用，就是无法应对突如其来的消费季猛增的配货量。
到目前为止，机器人的机械能力已经足够，只缺强大的软件支持。Tompkins说：“从机械角度来看，Kiva的配送机器人没有什么特别之处，但是却有一套非常适合仓储和配送的软件，可以准时、快速把货物送到工人手中。软件的功劳不小。”
彭博社记者Sam Grobart认为这是亚马逊的障眼法，看上去好像没用到很多机器人，其实私下里亚马逊已经普及了机器人，只不多缺少打包、配送人员。Tompkins认为贝索斯肯定对这笔收购非常满意。所以说，不要指望机器人可以一夜之间取代人力工作，循序渐进，解放繁重的人力劳动才是正途。
TECH2IPO：貌似国内的配送仓库全部是用人力？