微软“猎取”用户数据中的价值

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作者：汤姆缢馉奈特　发稿时间：2012-05-06 12:51:36　

微软纽约实验室将在汇总的用户数据中寻找模式规律，并为微软现有产品提出新的收入来源。
微软已经开始了一个新项目，以了解人们是怎样在网上交往和传播信息的——以及如何让这种社交活动对该公司产生价值。

最近在纽约市开放的一个新研究实验室将研究人员们集中在了一起，共同研究如何确定某个社交网络最具影响力的用户以及如何衡量他们对其他用户的影响力之类的问题。

这个实验室将不会负责解决微软面对的商业问题。然而，纽约研究中心的这一项目能够帮助该公司从大量基本未被开发的资源（在人们使用微软的产品与他人交互时所产生的大量数据）中找到盈利途径。

“我们拥有所有这些在Hotmail、Outlook、Xbox Live（微软用于连接其游戏机用户的服务）和Skype中的隐性社交网络，”新实验室总经理詹妮弗查耶斯（Jennifer Chayes）说道，她之前负责微软位于马萨诸塞州坎布里奇（Cambridge, Massachusetts）的新英格兰研究实验室。

查耶斯表示，并非只有微软想要更好地理解并围绕它们数据中的交互活动和信息流开发新产品。“这项研究极有可能会对众多技术公司产生影响，”她说道。其他为此类研究进行了重大投资的公司有LinkedIn和Facebook（请看我们对Facebook该项目负责人的采访以了解在其数据中所搜集到的行为）。

微软研究院只负责“提升现有科技水平，”并不针对特定产品或商业问题，但查耶斯表示这能够产生有价值的全新创意。“其副产品能够对公司产生显著影响。”最近一个明显的案例就是微软Xbox游戏机的Kinect体感控制附件，其源于一个科研项目并成为有史以来销售最快的消费电子产品。

计算机社交科学界领军研究者邓肯茢茨（Duncan Watts）是该新实验室的三位研究负责人之一。他加盟自雅虎（Yahoo）的纽约研究实验室，在那里他致力于识别网站（如Twitter）中的社会关系结构，并探索这些关系是如何形成人与人之间的影响。沃茨将会继续这样的工作，也在关注一些问题，比如，是否通过社会化网络或搜索引擎的个性化使用会产生“滤泡”——能改变一个人接触信息的类型或一个人受影响的信息类型。

获取社交数据对于此类研究至关重要，沃茨表示微软在这方面处于优势地位。该公司拥有大量社交活动方面的数据，它们来自被广泛使用的产品，如Hotmail和MSN Messenger以及与Facebook和Twitter的积极合作。

沃茨表示，最近在线社交活动的迅速发展不仅为像微软这样的公司提供了许多机遇，也为社会带来了很多有关其本身的知识。“当前是社会科学史上的一个极为特殊的时期，因为在我们观察并理解人类行为的能力范围内，我们正在见证一次激动人心的变革。”他说道。

新实验室中，沃茨以外的另两位研究领导者分别是计算机经济学家大卫洢诺克（David Pennock）和机器学习专家约翰瀢轑德（John Langford）。这3人以及将组建该实验室的15人中的至少5人也是近期离开雅虎研究院的。查耶斯表示，该实验室的实际规模将比雅虎的更大，这多亏了与当地大学的密切合作，如哥伦比亚大学（Columbia University），纽约大学（New York University）以及将由康奈尔大学（Cornell University）和以色列理工学院（Technion Israel Institute of Technology）共同建立的新技术大学。