硅谷传奇青年Lavingia的创业故事

zhixun

36氪：Joyce陈小蒙 发表于 2012-04-03 14：57

Sahil Lavingia今年19岁。他15岁的时候已经经济独立：那时他已经创建了20个应用，赚了超过10万美元。Lavingia在USC（南加州大学）的第一个学期，被Pinterest创始人拉去一起创业。于是他退了学，成了Pinterest的联合创始人。
去年8月Pinterest大红大紫的时候，Lavingia离开了Pinterest，并创建了自己的公司Gumroad（该网站让那些社交媒体用户通过一个url链接直接向他们的粉丝和追随者出售商品）。他在4天时间内就募集了110万美元。Gumroad在2月上线后，更是获得多家投资人的青睐和资金支持。
这名传奇的创业青年跟我们分享了他创业路上的点滴，一起来看一下吧。本文主要分享了Lavingia早期的创业经历，包括Lavingia最初对应用设计领域的尝试，Lavingia如何赚取自己的第一桶金，如何慢慢明确自己的优势和定位等。
你为什么辍学了呢？
Lavingia：我还在上初中的时候，就开始做设计了。那时候我们学校给每个学生发了一个Photoshop的免费注册许可证。然后我突然有一个想法，其实我也可以拿Photoshop一试。于是，我Google了很多Photoshop教程，设计了很多奇怪的东西自娱自乐，然后深陷其中。于是，我开始自己设计网站，因为我发现那样可以赚到钱。
不过14岁的时候，我突然觉得，“好吧，我对这些都厌倦了，我要做自己的产品。”
我每周都有各种奇思怪想，想要创建各种小玩意儿。所以我每周末都花在设计它们上了。周五一回到家，我就从脑海中各式各样的念头中挑选一个，然后集中精力大干特干，并找人来做后端开发。在发布应用的时候，我会给我所知的每一个科技博客发一封邮件。然后，他们中每次都会有五分之一左右撰文报道这个应用，我就伺机找个市场来销售这个应用。

你都实现过哪些创意，又是怎么出售它们的？
我做过一个to-do list 应用。还有，你知道在Facebook上用户可以创建Facebook Wall，我帮Twitter用户做了一个，那时候Twitter自己还没有开发出这样的工具。这个工具可以让用户在Twitter上发送自动的，定制化的直接消息。
你总共卖了多少应用？
我开发了20个应用，全都卖了。
你都卖给谁了？赚了多少钱？
卖到一个市场，也就是现在的Flippa。其实每个应用要价也就是1000美元多一点，也没赚到很多钱。
你是怎么找人实现你的这些创意的？花了多少钱？因为你只是提供创意，你自己并不写代码。
哈哈，我确实不喜欢给别人付钱。你知道的，或许这就是我的投资人喜欢我的原因吧。不过每个应用我大概都付了50美元。
别人只要你支付50美元就肯帮你写代码？你在哪找到他们的？
哈哈，我是指花50美元让他们为我工作两小时左右。我通过搜索开发者论坛找到他们的。我从来都不去像e-Lance这样的网站，我就是去各大论坛，然后找一个信誉还不错的家伙来写代码。然后，我会跟他建立关系，以后有新的点子也会让他来写代码实现。
不过我自己也感到沮丧，因为我总是需要别人来实现我的想法，并为此付钱。于是我就开始学HTML，CSS，PHP。iPhone出来之后，我又学了iOS开发。我自己开发的一款应用还上了Apple的主页呢。
学习编程并不容易，你具体是怎么学的呢？
学习PHP对我来说是个彻底的失败。我花了两个月编写一个小应用，但是我从头到尾都讨厌PHP。我最后放弃了，但是由此我发现后台开发并不适合我。
不过iPhone出来之后我学iOS非常快，我只花了两周就上手了。我下载了斯坦福的视频教程，然后就每天没日没夜地学习。所以我16岁的时候就学会iOS开发了。
其实我15岁的时候就已经经济独立。我从来都没有跟别人提起这件事，因为感觉也没有什么关系。但是当我现在再回过头来看时，我觉得或许就是基于这个原因，创业这个想法才显得合理：因为我一直都做得不错。在我十五六岁的时候，我的银行账户存款就超过10万美元了。
Pinterest是怎么找到你的？
我17岁的时候，从新加坡搬回到美国。回美国以后，我想创建自己的品牌。于是我就开始自己写博客，发Tweet，还用上了Hacker News。由此我受到了来自硅谷的各大创业公司的青睐，这其中就包括Pinterest。Pinterest在2010年8月份给我发了一封邮件。那时候公司规模还很小，我估计用户数量都不到5千。
然后我跟两个创始人见面聊了几个小时，了解了他们手头的工作，愿景，以及公司的故事。我离开的时候就在想，“天啊，我百分百想要跟他们一起干！”
不过那时候我并不是非去Pinterest不可，我其实还有一些别的选择。这其中就包括一些Y Combinator 支持的公司，还有Flipboard。我之所以选择了Pinterest，是因为它是发展最初期的公司。其实我的目标是这样的：看一看自己能不能找到一家创业公司。而且我觉得进入一家处于发展初期的公司是最能学到东西的。

你在的那会儿Pinterest的流量正在暴涨，具体是个什么情况呢？
整个过程非常令人惊讶。我加入Pinterest的时候，他们还只有5000用户，不过每个月的增长率都超过80%（这个数据我并不确定）。我们有真正的深度用户。想想看，你想要哪个数据呢？是1000个真正喜欢你们网站的用户，还是1000万个从来都上你们网站的用户？
在我们从投资人那边筹到1000万美元之前，我们的流量就非常惊人了。如果你仔细查看网站数据，你会发现，很显然，只要我们持续这样的势头，我们肯定会成功。这个数据越变越大：从1个增长到2个用户，看起来并没有从1个增长到一两百万用户那么酷。
你在Pinterest担任怎样一个角色？
我是公司的第一个设计师，也是公司的第二个工程师。是我设计了Pinterest的iPhone应用，凡是前端的事务都是我一人包办。两个创始人Paul 和Ben 都是非技术出身。第一个工程师Josh包办了所有的代码编写。我主要专注于API这块，包括网站上所有的分享按钮，关于公司和网站的介绍，还有所有跟移动相关的事务。因为我是个非常典型的早期员工，所以我几乎什么都干。
那你的新公司Gumroad又是什么性质的呢？
Gumroad 致力于实现：让网络交易变得跟分享一个链接一样简单。通过Gumroad，卖家只需输入一个商品的网络链接，制定价格，然后分享链接即可。

那卖家一次只能出售一件商品吗？
卖家想要创建多少商品链接，就能创造多少。我们有专门的卖家个人页面，聚合所有的商品出售信息。用户可以直接连接到卖家的个人页面，就像是一个私人物品交易网站一样。这个私人物品涵盖了各种门类，比如书籍。假如你是一个作家，你为什么要等到整本书都出版了之后再来看市场反应呢？你完全可以先发布一个章节，然后再看看大家的反应，这样更快。
你是怎样想到Gumroad的创意的？
即便是在Pinterest的时候，我也不是100%确定，我到底想要做什么。我很确信自己要自主创业，但是没有清晰地创业方案。我跟很多人交流过，然后我觉得Gumroad是目前为止唯一一个可以让我在未来十年为此奋斗的一个方案。它是唯一一个开始阻力较小，你可以立马解决，并让用户立即使用的一个方案。
在2011年四五月份的时候，我设计了一张直接连到Gumroad的图片，就是那个铅笔的图标。那会儿我还在Pinterest，不过我当时并没有特地因为Gumroad考虑很长时间。如果你回过头去看，你会发现我那会儿还有些左右不定。
不过我在做iPhone应用的时候，我突然间希望可以让基于网络的销售变得更加简单。
现在Gumroad有多大？
现在公司规模还很小。两周以前只有我一个人在为Gumroad工作。我之所以要单枪匹马，一方面是为了减少开销，另一方面，也是因为我想看看，不我自己可不可以让整个产品运转。而不需要将一个不稳定的产品交给另外一个人。
在今年二月中旬的时候，基本上是我一个人让Gumroad上线的。如果有用户量，我就会雇人。如果没有用户量，我就准备继续单打独斗，先把产品做得更好，吸引用户再找人。不过很幸运的是，网站一开始就有了一批用户。很多我的投资人都说我这种没有用户就不雇人的做法很疯狂，但是我一向不安常理出牌。
目前我们有3名员工：我刚雇了两名做后台开发的工程师。至于用户，你每天都能看到人们在Gumroad上买卖物品。目前已经远元超过我的预期。

Gumroad是怎样盈利的？
当我们的用户赚钱的时候，我们也就跟着赚钱了。我们从用户交易中收取5%的服务费，而不是通过按月付费的模式。很多网站不管用户有没有赚钱，都会按月收取固定的费用。我认为这种赚钱方式非常奇怪。我认为最好的商业应该是跟产品绑定的。所以我们的理念就是，只有用户赚更多的钱，我们才能赚更多的钱，这样才能驱动我们不断地优化我们的产品。我觉得这一理念是跟所有人的利益一致的。
这也是为什么我们会给投资人产权的原因。如果我们效益好了，他们的效益也会跟着好。
吸引投资人困难吗？
基本上，也就是一个周末的功夫，我就募集了110万美元。大部分投资人我之前都认识，整个一轮融资就花了大概四天时间。
其实说到底融资就是一种势头游戏。我在离开Pinterest的时候，势头正旺。

via BI