让你赚大钱却令人生畏的创业抱负

zhixun

作者：Paul Graham 2012-03-13
在这篇文章中，作者将说明一些很有抱负的的创业想法是多么吓人，其中任何一条都能让你成为亿万富豪。
在投身Y Combinator期间,我注意到了一些更加让人吃惊的事情,其中之一便是最有抱负的的创业想法有多么吓人。在这篇文章中，我将通过描述一些此类创业想法来证明这一现象。其中任何一条都能让你成为亿万富豪。这前景听起来似乎很诱人，然而在我描述这些想法的时候，你可能会注意到自己被吓退到一旁。
别担心，这并非软弱的表现，反而可以说是理智的表现。最宏大的创业想法是令人望而生畏的。这并不仅仅是因为它们需要大量工作来完成。而且最宏大的想法似乎会威胁到你的身份认同：你不知道自己是否有足够的雄心来坚持到底。
影片《成为约翰·马尔科维奇》（Being John Malkovich）中有这样一幕，书呆子似的男主角遇见了一位非常有吸引力的、事故的女人。她对他说：
“是这样的：如果你得到了我，你会不知道拿我怎么办才好。”
这些想法对我们来说也是如此。
这一现象就是对于创业你所能理解的最重要事实之一。[1]你本以为宏大的创业想法具有吸引力，但事实上，他们往往会令你望而却步。而这会带来一大堆后果。这意味着，大多数想要找到创业点的人却察觉不到这些创意，因为其潜意识会将它们排除。即使是最有抱负的人，可能最多也就是采取“曲线救国”的方式来利用它们。
新的搜索引擎
最好的想法恰好处于不可能的范畴。我不知道这个想法是否可能实现，但是有迹象表明它或许可以成真。创造新的搜索引擎，即意味着与Google竞争；而最近，我注意到Google堡垒的一些裂缝。
当微软公司决定进军搜索业务时，我明白微软已经迷失了自己的道路。对微软来说，这并非自然的举动。他们这么做是因为害怕Google，而Google根植于搜索业务。但是这表明：（a）微软的议程受到Google摆布；以及（b）微软的议程由他们并不擅长的东西组成。
微软：Google：：Google:Facebook
这本身并不表示存在新搜索引擎的空间；但最近在使用Google搜索时，我发现自己开始怀念往昔，那时Google忠于略微自闭的自我。它曾经能够迅速地为我返回正确的结果，没有杂乱信息。现在的搜索结果似乎受到科学论派鼓吹者原则的激发，后者认为正确的东西对你来说一定正确。而搜索网页也不再像以前那样干净和清爽。Google搜索结果以前看上去就像Unix操作系统实用程序的输出。现在，如果我不小心把光标移到了错误的地方，什么事都可能发生。
这其中的制胜之道是创建出一个所有黑客使用的搜索引擎。这个搜索引擎的使用者由顶尖的1万名黑客组成，尽管规模小，但没有人会处于非常强大的地位；就像Google曾经的模样。十几年来，我第一次觉得这种转换的想法是自己可以想象的。
鉴于任何一个可以创办这家公司的人都属于那1万名黑客中的一员，至少创业路线是单纯的：做一个你自己想要的搜索引擎。随心所欲让它极度具有黑客风格。例如让它非常善于进行代码搜索。你想要搜索查询变得图灵完备吗？（译注：图灵完备指在可计算性理论中，编程语言或任意其他的逻辑系统如具有等用于通用图灵机的计算能力。换言之，此系统可与通用图灵机互相模拟。）任何能让你争取到这1万名用户的东西都是真正的好玩意。
别担心在长远看来你想做的事情是否会约束自己，因为如果你连初始的核心用户都争取不到，也就不会有长远。如果你创建出的某个东西，能让自己和朋友真正喜爱更胜Google，那么你的上市之路就已经走了约10%，正如Facebook赢得了所有哈佛本科生芳心时一样（虽然他们可能并没有意识到这一点）。
替代电子邮件
电子邮件的设计初衷并非是要供我们像现在这样使用。电子邮件不是消息传输协议。它是待办事项列表。或者更确切地说，收件箱是个待办事项列表，而电子邮件是事件进入列表的方式。但它是一种极为糟糕的待办事项列表。
我欢迎针对这个问题不同类型的解决方案，但是我怀疑单单调整收件箱仍不够，电子邮件必须由一种新的协议所取代。这个新的协议应该是一个待办事项列表协议，而非消息传输协议，虽然会出现一些退化的情形，某些人就想要你：阅读以下文字。
作为一个待办事项列表协议，这个新的协议应该比电子邮件给予收件人更多的权力。我希望自己有更多权力，来限制别人可以在我的待办事项列表上发布的内容。当别人能够在我的待办事项列表上添加内容时，我希望他们更多地告诉我，除了只是想让我阅读某些文字外，他们想要我做什么？这件事有多重要？（显然必须建立某些机制，来防止人们说一切都非常重要。）以及必须何时完成？
有些想法或创意，就像是不可抗拒的伟力遇上了不可移动的顽石一样，而这个想法便是其一。一方面，根深蒂固的协议无法取代。另一方面，100年后的人们仍然活在我们现在的电子邮件地狱里，这似乎不大可能。如果电子邮件终将被取代，为什么不是现在呢？
如果方式正确，你或许能够避免新协议所通常面对的鸡与蛋的问题，因为世界上最有权势的一些人将会最早切换到新协议。他们也在受着电子邮件的摆布。
不管你要创造什么，都要让它速度快。Gmail现在变得慢得令人痛苦。[2]如果你做出的东西没有Gmail好，但是速度快，那么单这一项就能让你拉拢Gmail的用户。
Gmail速度慢是因为Google负担不起在它上面花很多钱。但是人们会为此花钱。每月付费50美元，对我来说没问题。考虑到我在电子邮件上所花的那些时间，想想我应该支付的价钱，真有点吓人。至少每月1,000美元。如果我每天都花几个小时阅读和撰写电子邮件，这将是一种令我生活变得更好的廉价方式。
替代大学
最近人们都在考虑这个想法，我认为他们确实说到了点子上。我不想说一个约有千年历史的机构，仅仅因为过去数十年中的一些错误就完了；但很显然，过去数十年美国的大学似乎走上了错误的道路。而我们本可以用少得多的钱做得更好。
我不认为大学会消失。他们不会被大规模取代。它们只是会失去以前曾在某些学习类型上的实际垄断。学习不同的东西将会有很多不同的方式，有些可能看起来和大学截然不同。Y Combinator本身就可谓是其中一种学习方式。
学习是个非常大的问题，以至于改变人们学习的方式将会引发次级效应。例如，许多人把大学的名称视为自身能力的凭证（不论对不对）。如果学习分裂成许多小块，文凭也可能随之分裂。甚至可能需要替代校园社交生活的东西（说来也奇怪，YC连这方面也具备）。
你也可以替代高中，但是会面临减缓创业的官僚障碍。大学似乎才是替代开始的地方。
互联网剧集和影片
好莱坞接受互联网的速度一直很慢。这是一个错误，因为我认为我们现在能够在投送机制中分出一个赢家，那就是互联网，而不是有线电视。
这种原因的很大一部分是有线电视客户——即电视机——的可怕。我们家并不期待苹果电视（Apple TV）。我们非常厌恶家里上一台电视机，以至于几个月前，我们把iMac用螺栓固定在墙上代替了电视机。用无线鼠标来控制iMac有点不方便，但是比起之前电视机那噩梦般的用户界面，这个整体体验要好得多。
人们目前分配给电影和电视的一些注意力，能够被一些看似完全无关的东西偷走，如社交网络应用程序。而稍微相关一些的东西，如游戏，能够带走更多注意力。但是，人们可能始终会保有一些观看传统剧集和影片的残留需求——随着剧情的展开，你被动地坐着观看。那么你要如何通过互联网来投送剧集和影片？无论你要制作什么，它都得比YouTube上的视频规模更大。当人们坐下来观看节目的时候，他们想知道自己将看到什么：要么是熟悉的角色所带来的系列剧集的一部分；或者是单部更长的“电影”，而且影片的基本前提他们已经事先有所了解。
有两种方式来实现内容投送和付费观看。要么是网飞公司（Netflix）或苹果这样的企业推出娱乐应用商店，内容提供者通过它们将作品传递给观众。或者这种应用程序商店太过头或者技术上太僵化，那么为剧集和影片制作者提供支付和流媒体选择的企业将会崛起。如果这条路真能行得通，那么将需要这种提供基础设施服务的公司。
下一个史蒂夫·乔布斯
最近我和一个非常了解苹果公司的人进行了谈话，我问他，现在管理着该公司的人能否让苹果像在史蒂夫·乔布斯管理下那样不断创造新事物。他的答案就是“不会”。我早就担心会是这个答案。我进一步发问，想看他如何给出合理解释，但他根本就没多做解释。不会，在现在的流水线之外，不会有更伟大的新事物了。苹果公司的营收在很长一段时间可能会继续增长，但是正如微软这一先例所显示出的，在科技领域，营收是滞后的指标。
如果苹果做不出第二个iPad，谁能？不是现有的企业。它们之中没有一家的管理者是在产品方面富有远见的人，而从经验上来说，似乎也无法通过聘用来获得这样的人才。从经验上说，使得在产品方面富有远见的人成为首席执行官的方法就是，由这个人来创办一家企业且不被解雇。因此，创造出下一个硬件潮流的企业很可能得是一家初创企业。
我知道，一家初创企业想要做到跟苹果一样大，这份雄心壮志听上去很荒谬。但是，这并不比苹果公司成为现在这么大的苹果公司更有抱负，而且苹果做到了。此外，现在解决这个问题的初创企业有一个苹果公司所没有的优势：苹果的先例。史蒂夫·乔布斯向我们展示了什么是可能的。这能给予后来人直接和间接的帮助：直接的就如罗杰·班尼斯特（Roger Bannister），向世人展示自己能够比前人做得好多少；间接的就如奥古斯都（Augustus），在用户脑中植入这个想法，单个人可以为他们展开未来。[3]
现在，史蒂夫走了，留下了一个我们都能感觉到的真空。如果一家新企业大胆地步入硬件业的未来，用户也会随之而来。这个企业的首席执行官，即“下一个史蒂夫·乔布斯”，可能达不到乔布斯的高度。但他也不必达到那个高度，只须比三星、惠普和诺基亚做得更好即可，而这似乎很可行。
恢复摩尔定律
过去十年提醒着我们摩尔定律实际上代表着什么。直到大约2002年，人们还可以放心地曲解摩尔定律，认为它是说每隔18个月电脑处理速度都会翻一番。而实际上，摩尔定律是说，集成电路上可容纳的晶体管数目每隔18个月翻一番。在过去，指出这一点似乎有些迂腐学究。但现在不再如此。英特尔无法再提供更快的CPU（中央处理器），只有更多的CPU。
这个摩尔定律不像过去的那个那么好。摩尔定律曾经意味着，如果你的软件速度慢，那么只需等待，硬件的必然进步会解决你的问题。但现在，如果你的软件速度慢，你就得改写软件让它能够并行处理更多事情，而这需要更多的工作，而非等待。
如果某个初创企业能够恢复旧的摩尔定律，编写一种软件，让很多CPU在开发者看来像是一个非常快的CPU一样，那就很棒。解决这个问题有几种方式。最具抱负的方式是，尝试将其自动化：编写一个编译器，让它为我们将代码并行化。这种编译器叫作“足够聪明的编译器”，而它也是不可能的代名词。但它真的不可能实现吗？当下的电脑内存中难道无法为这种编译器留出配置的余地来吗？如果你真的这么认为，那就应该尝试去证明它，因为结果将会很有趣。如果它并非不可能只是很难，那么或许值得尝试去编写它，它的预期价值将会很高，即使成功的机会很低。
预期价值如此高的原因是网络服务。如果你可以编写一个程序，让程序员能够像以前一样便利地工作，那么你就可以把它做成一项网络服务。这反过来则意味着，你几乎拥有所有用户。
试想一下，有另一个处理器制造商仍然能够将将电路密度的增加转变为速度的提升。那么他们将夺走英特尔的大部分生意。由于网络服务意味着没有人会再看到自己的处理器，因此，通过编写“足够聪明的编译器”，你跟CPU制造商就没有太大差别了，至少在服务器市场的层面上是这样。
解决这个问题最没有雄心的方法就是从另一端着手，向程序员提供更多并行积木来构建起这些程序，像Hadoop和MapReduce那样。（译注：Hadoop是一个分布式系统基础架构，用户可以在不了解分布式底层细节的情况下，开发分布式程序。MapReduce是Google提出的一个软件架构，用于大规模数据集（大于1TB）的并行运算，它通过把对数据集的大规模操作分发给网络上的每个节点实现可靠性；每个节点会周期性地把完成的工作和状态的更新报告回来。）而大部分优化工作还是由程序员来完成。
两种方法之间还有一个有趣的中间地带，你可以开发出一款半自动武器，在程序循环之中有人的参与。这个东西在用户看来像是“足够聪明的编译器”，但是内里实际上是有人的参与，他们利用高度发达的优化工具来找出用户程序中的瓶颈并将其消除。这些人可能是你的员工，或者你可能会创造出一个优化市场。
优化市场将是生成“足够聪明编译器”碎片的一种方式；因为参与者会立即开始编写机器人程序。如果到了一切都能由机器人程序完成的时候，这个状态就很有趣了，因为那个时候你就做成了“足够聪明的编译器”，但是没有人会拥有它的完整副本。
我知道这一切听起来是多么疯狂。事实上，我之所以喜欢这个想法，完全是因为它在各个方面都是“错误”的。集中优化的整个概念就与过去几十年的软件开发整体趋势相悖。试图编写“足够聪明的编译器”实际上就是一个错误。即使不是错误，编译器也应该是那种由开源项目创建的软件，而非企业产物。此外，如果“足够聪明的编译器”能够实现，那么它将会剥夺程序员在如此多有趣的复杂性里制作多线程应用程序的乐趣。我内心的论坛巨魔甚至不知道从哪开始反驳这个项目。这就是我所说的创业想法。
持续诊断
但别急，还有另一种可能面临更大阻力的问题：持续自动的医疗诊断
我用以催生创业想法的一个技巧是，想象子孙后代认为我们落后的地方。我们这个时代的人直到有了症状才能被诊断出心脏疾病和癌症等病症，我敢肯定，这对于未来50年或100年的人来说太蒙昧。
例如，2004年比尔·克林顿发现自己呼吸不畅。医生发现他的一些动脉阻塞超过90%，三天后他做了心脏搭桥手术。我们可以合理地假设，比尔·克林顿拥有最好的医疗条件。而即便如此，他也得等到动脉阻塞超过90%时，才能知道阻塞超过了90%。未来某个时候，我们肯定能像知道体重一样了解这些数值。癌症也是一样。我们现在要等到患者出现生理症状以后才能诊断出癌症，这对于后代来说很荒谬。以后，癌症能够立即显示在某种雷达屏幕上。
（当然，显示在雷达屏幕上的或许跟我们现在所认为的癌症不同。如果在某个时候，我们同时患有十种或数百种微型癌症——它们通常难成气候，我也不会感到惊讶。）
持续诊断的实现存在诸多障碍，其中许多困难是因为它不符合医疗人员的利益。医疗之所以一直见效，是因为患者带着问题来看医生，而医生能够弄清楚问题出在哪里。许多医生不喜欢采用律师们所谓的“审前调查”，“审前调查”是在不知道自己在找什么的前提下去寻找问题。他们把这种方式发现的问题称为“意外瘤”，这是他们所讨厌的东西。
例如，作为某个研究的一部分，我的一位朋友曾进行大脑扫描。当医生们研究发现似乎有个大肿瘤时，她吓坏了。进一步检查后，发现这只是个无害的囊肿。但这事让她恐慌了好几天。许多医生担心，如果开始扫描没有任何症状的人，那么就会出现大规模这样的事情：大量误报让患者恐慌，并要求进行昂贵乃至危险的检查来解决问题。但我认为，这只是目前条件局限的产物。如果人们一直以来都进行不间断扫描，那么我们就能更好地确定什么才是真正的问题，我的朋友应该一辈子都知道这个囊肿，并明白它是无害的，就像我们对待胎记一样。
这里存在许多创业空间。除了所有初创企业都会面临的技术障碍和所有医疗初创企业都会面临的官僚障碍，这也是在逆着数千年的医疗传统而行。但是它终将会发生，且将会是一件伟大的事情——伟大到未来的人会为我们感到可惜，就像我们为麻醉法和抗生素出现之前的人感到可惜一样。
策略
最后，让我以一些策略建议来结束本文。如果你想要开始处理与上述问题一样重大的问题，那么不要直接正面进攻。例如，不要说你将替代电子邮件。如果你这么说，就会引发太多的期望。你的员工和投资者将会不断追问“我们做到了吗？”而且会有一众敌视者等着看你失败。你只用说自己在创造待办事项列表软件就行。这听起来无害。而等到它成为既成事实的时候，人们会发现你已经取代了电子邮件。[4]
从经验上来说，真正的大事似乎都是从看似很小的事情开始。想主宰微型计算机软件？从为一台拥有几千用户的机器编写Basic语言翻译程序开始。想要建立一个用户遍布全球的网站？从建立一个能让哈佛本科生互相关注了解的网站开始。
从经验上说，从小事开始并不只是为了别人。你也需要为了自己从小做起。比尔·盖茨和马克·扎克伯格一开始并不知道自己的公司会变得多大。他们所知的就是自己在做些什么。也许从一开始就拥有非常大的抱负是个坏主意，因为抱负越大，实现它所需要的时间就越长，而如果你的项目所涉及的未来在更远的时间点，那么它出现偏差的可能性也就越大。
我认为运用这些宏大想法的方式，并非是尝试在未来确定一个精确的时间点然后问自己如何从这里到达那里，就像高瞻远瞩者常见的形象一样。如果你就像哥伦布一样，只是朝着大体的西方前进，那会更好。不要试图像构造建筑一样构造未来，因为你当前的蓝图几乎肯定是错误的。从自己确定可行的东西开始，当你开始扩展时，向“西”扩展。
所谓高瞻远瞩者，其常见形象是能够看清未来的人，但从经验上来说，模糊的想法可能更好。
注释
[1]这也是风投没能了解创业的最重要事情之一。大多数人都期望创始人能够按照一个明确的未来计划进行发展，并以此来评判他们。极少人能自觉地意识到，在最大的成功之中，初始计划和初创企业最终模样的关联最少。
[2]这个句子最初是“Gmail慢得令人痛苦”。感谢保罗·布克海特（Paul Buchheit）的修正。
[3] 罗杰·班尼斯特是第一个在4分钟内跑完一英里的人。但是他的世界纪录只保持了46天。一旦他向世人展示人类能够跑得更快，就有许多其他人紧随其后不断突破。10年后，当时高中三年级的吉姆·赖恩（Jim Ryun）就跑出了3分59秒的成绩。
[4]如果你要成为下一个苹果，可能你甚至根本不想从消费类电子产品开始。可能你一开始做的是给黑客使用的东西。或者你做的东西很受欢迎但显然不重要，如耳机或路由器。你所需要的只是一个立足点。
感谢萨姆·奥特曼（Sam Altman）、特雷弗·布莱克威尔（Trevor Blackwell）、保罗·布克海特（Paul Buchheit）、帕特里克·科里森（Patrick Collison）、亚伦·伊巴（Aaron Iba）、杰西卡·利文斯顿（Jessica Livingston）、罗伯特·莫里斯（Robert Morris）、哈吉·塔加尔（Harj Taggar）和加里·谭（Garry Tan）阅读本文的草稿。