现代经济学的破产

zhixun

Steve Forbes  《福布斯》英文版总编辑
2014年01月02日 《福布斯》中文版2013年12月


新泽西州州长克里斯· 克里斯蒂（ChrisChristie）的完胜，让人们不禁考虑起2016年总统竞选——尤其是共和党一方，原因是在政客和学者眼中，希拉里· 克林顿（Hillary Clinton）被提名为民主党候选人已是板上钉钉的事（实际并非如此，不过那是另一个话题了）。现任总统对美国国力的削弱，导致了奥巴马医改计划灾难和外交政策危机，这将成为辩论的主题。
经济问题也是。在这方面总统候选人必须认识到 ：目前大多数经济思想已经彻底失败。危险的是，太多的政策制定者和经济学家未能觉察到这一点。最近这种思想上的山穷水尽被几则新闻报道、美国财政部的报告和国际货币基金组织（IMF）的税收建议生动地展现了出来。
《纽约时报》（New York Times）和《华尔街日报》（Wall Street Journal）的头版文章以及《经济学人》（Economist）的封面故事，讲述了一个匪夷所思的话题 ：世界经济正在遭受磨难，原因是通胀率还不够高。《华尔街日报》的文章聚焦于欧洲 ：“过低的通胀将威胁到欧洲脆弱的经济复苏。最新的数据信号显示，在欧洲，危险的低通胀率已经兵临城下——过去20年里日本一直因低通胀而苦苦挣扎，近年来美国央行也是苦心积虑地避之唯恐不及。”《纽约时报》的报道同样奇怪 ：“美联储内外的人们日益担忧通胀上升的速度不够快。经济学家——包括被奥巴马总统提名从明年起领导美联储的珍妮特· 耶伦（Janet Yellen）—— 长久以来一直认为在经济疲软时期有一些通胀是很有价值的。”
通膨率越高就越有利于经济增长，这种病态的理念被概括为菲利普斯曲线（Phillips Curve），这种曲线得名于一位新西兰经济学家，他认为如果你要降低失业率，就必须产生一定的通胀 ；反过来，如果你要降低通货膨胀率，就必须提高失业率。尽管多年来菲利普斯曲线已经被无数的研究成果推翻，其中包括一些诺贝尔经济学奖获得者的研究，不过还是无济于事，如今这种教条已经甚嚣尘上。
货币是价值的衡量单位，正如英寸和分钟是长度和时间的单位。货币能使有成交意愿的买卖双方更方便地进行交易。人们可以用货币换取产品和服务，这比易货贸易方便得多。改变货币的内在价值并不能有助于实现经济持续增长，就像改变1小时相当于几分钟或1英尺相当于几英寸的规定一样。
约翰·梅纳德·凯恩斯（John MaynardKeynes）准确地将通货膨胀定义为一种税收——一种特别令人反感的税收。它随机地产生赢家和输家，无视付出与回报或是否满足客户的需求 ；它奖励投机行为，无视辛勤工作、储蓄和创新等传统的致富方式，从而破坏社会信任，使社会道德败坏。
然而，美联储主席伯南克（BenBernanke）及其继任者耶伦声称，我们需要更高的通胀率，最好是每年2%到2.5%。这样的通胀水平会使年收入4万美元的家庭每年因价格上涨而多花800到1,000美元。如果你遇到持这种古怪观点的央行行长或经济学家，一定要问问他，是哪个民选政府给了美联储或其他央行征收这种税的权力。
大约在十年前，美联储和财政部制定了弱势美元政策，从而导致房地产泡沫、大宗商品繁荣、农地价格膨胀、金融业加速成长、债券泡沫——或许还有股市泡沫。正如19世纪中叶许多医生拒绝在手术前洗手，激烈地抵制李斯特（Lister）的细菌理论，如今的政策制定者仍然执迷于他们的有害理论。
那种认为可以像控制恒温器或汽车油门一样控制通胀的想法是荒谬的。央行可以创造银行储备，但储备如何被用来创造信贷则是他们无法控制的。上世纪70年代，货币周转率——钱在一年内被使用的次数——超出了我们的中央银行的控制，这也是通胀率达到如此危险的高水平的原因之一。美联储尝试过新花招——所谓的量化宽松政策，大肆购买长期债券以抑制长期利率，从而刺激经济，不过此举也已告失败。量化宽松政策不仅未能刺激经济，反而因扰乱信贷市场对经济造成了伤害。房租管制损害了房地产市场 ；美联储对我们的资本市场做了同样的事。
对经济无知的另一个例子是美国财政部的一份报告，该报告尖锐地批评德国的经济政策，称其有破坏性。美国财政部每半年都会发布一份报告，分析各国是否利用本国货币获得对美国出口的竞争优势。这份报告自以为是地抗议德国有过错，其增长大部分依赖于出口，这伤害了邻国——甚至是全世界。“当前许多欧元区国家已承受了巨大压力，试图抑制需求、压缩进口以促进调整，而德国软弱无力的国内需求增长以及对出口的依赖已经阻碍了经济再平衡。”
两个多世纪前，亚当· 斯密（AdamSmith） 在《 国 富 论 》（The Wealth ofNations）中正确地指出，买卖双方从交易中各有所获 ；否则他们根本就不会进行交易。
贸易使财富增长。要让iPad这样的产品成为可能，所需的全球供应链复杂得令人难以置信。美国财政部的人不知道这个基本事实 ：国家之间并未进行交易 ；进行交易的是企业和个人。财政部想当然地认为贸易顺差相当于企业赚钱，逆差相当于蒙受亏损。如果这是真的，为何过去400年中有350年是贸易逆差的美国会成为世界历史上最强大的经济体？
持病态经济学思想的最后一个例子是IMF的一个提议：各国迅速推出一次性的10%财富税。撇开“一次性”这个白日梦不谈，IMF的聪明人究竟是从哪里得来的灵感，认为如此大规模地摧毁资本会有助于经济增长？对不起，IMF的大腕们，没有资本创造与投资，经济是不会增长的。
要实现持续的经济繁荣，秘诀很简单：稳健的货币、低税率和合理的规章制度——也就是法治。折腾货币就像折腾重量和长度测量单位一样，会对商业等许多领域造成伤害。
很多时候，总统候选人让那些德高望重的经济学家们给唬住了。他们不该那样——正如林肯等英明的总统们，在军事方面没被那些看似权威的将领们唬住。