Atom：英特尔的“核武”

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2012-12-27 09:33:02   来源：环球企业家   作者：潘奋图            
内容导读：在传统PC市场战胜AMD，却在移动终端市场输给ARM的英特尔，决定首先颠覆自己
11月21日，一股冷空气突袭深圳，英特尔移动互联技术峰会的会场却人气急升，那里聚集了国内移动产业链上包括三大运营商在内的重要企业。不过，英特尔全球副总裁兼中国区总裁杨叙却临时缺席。这并不寻常，尤其是在前一天英特尔CEO欧德宁宣布退休的背景下。“杨叙要回公司处理一些事情。”英特尔公关部门解释。
欧德宁自2005年5月从贝瑞特手中接过权柄以来，作为英特尔公司第五位、也是首位非工程师出身的CEO成功统治了PC市场。他喜欢读《奥古斯都大帝》，他像里面的主角屋大维一样在芯片领域构建了一个强盛的罗马帝国。
欧德宁的任期内，英特尔年度营收从388亿美元增长至540亿美元，年度每股盈利从1.4美元增长至2.39美元。他主导下，英特尔取得了足以写入科技史的成就：开发出高-K/金属栅极、3D三栅极晶体管，在制程上起码领先了对手两代水平。
按英特尔的传统，这样出色的CEO，应该会接任董事长，并如同他的4位前任一样，在2014年，也就是他65岁时退休。但这个时间点大大提前了。是谁将这位屋大维式的人物推下历史舞台？
欧德宁赢得了与AMD在PC和服务器市场上的挑战，但在移动领域却动作迟缓、甚至做出了诸如卖掉移动业务等一系列错误的决定，而导致英特尔没能抓住移动终端爆发的机遇，这就是他提前退休的主要原因。
但无可否认，欧德宁是移动领域的先知先觉者，“迅驰”、“超极本”都是他的杰作，只是他太过于迷信键盘对消费者的重要性，直到平板电脑逼近笔记本，他才醒悟。此时，英特尔的市值已被高通超过，后者是全球最大的移动处理器企业。
现在，英特尔要面对的不仅是PC与移动终端之争。从英特尔移动战略提速，以及ARM阵营向服务器芯片渗透、AMD倒戈ARM等事件来看，战场已经升级为x86与ARM两个架构、或者说两大生态系统的较量。前者封闭但依然强大，系统的顶端只有英特尔，PC厂家对其马首是瞻；而后者开放包容，整条产业链充满了活力。
在深圳，英特尔一再强调Atom移动处理器的高性能与低功耗。但放大到整个生态系统去看，技术指标并不是唯一决定胜负的因素，还关系到产业链合作、商业模式等问题。英特尔公司产品架构事业部副总裁陈荣坤对《环球企业家》表示：“这是一场漫长的马拉松，而非短跑比赛，英特尔最后要赢得所有的客户，必须要一步一步攠。”
亡羊补牢
“英特尔要做的就是防止开发精简指令集处理器公司，例如IBM的死灰复燃。”Google研究院前研究员、原腾讯副总裁吴军在Google黑板报的“浪潮之巅”专栏中曾这样写到。此时，预言中的IBM已换成了ARM。
2005年，苹果放弃在Mac上采用IBM处理器转向Intel，宣告X86架构在个人电脑处理器的全面胜利，英特尔则是这个生态系统的主宰，即使AMD曾搅局一时，但始终没有影响到英特尔的地位。因为英特尔在研发中从来都没有吝啬过投入。2005年英特尔研发投入就达到52亿美元，2006年，欧德宁掌权一年后增长至61亿美元。
此后，英特尔每年研发成本不断上升，PC处理器市场也变成了一场资本竞赛，英特尔创造了一套游戏规则，即依靠对单一芯片的大规模投入，保持技术上的绝对优势，就能夺得市场领导地位。不过，吴军指出，“当一种芯片市场较小时，英特尔公司很难做到盈利。”

2006年，欧德宁卖掉每年亏损数十亿美元的移动芯片项目Xscale，因为在当时智能手机还处在爆发前夕，每年几百万台的出货量，根本不足以支撑巨额的研发费用。
但谁也没有想到，欧德宁这个决定给ARM留下了巨大的市场空白。随着iPhone开启了移动终端热潮，ARM采用精简指令架构，带来低功耗的特性，其芯片的需求激增。更重要的是，ARM借助设计方案授权的策略，一举成了移动芯片的领导者，并形成了一个无懈可击的生态系统。
与英特尔包揽设计、制造的封闭模式不同。ARM只设计而不生产芯片，然后ARM将其技术授权给高通、三星、TI、意法半导体、Nivida、MTK等众多芯片公司，它们进一步完善芯片，满足下游的客户需求。ARM的生态里存在大量竞争，优胜劣汰的法则让其芯片性能迅速提升，且充满差异化的创新。
2006年，全球ARM芯片出货量为20亿片，到2010年，已达到60亿片。此时，苹果iPad出现并迅速风靡，开始蚕食桌面的市场，英特尔再也无法继续忽视移动市场蘠。
欧德宁重新开始为英特尔的移动业务补课。2010年，英特尔以6亿美元卖掉自己移动业务的4年后，又以14亿美元收购了英飞凌无线芯片业务，同年，英特尔推出了第一代X86架构的智能手机。不过，英特尔的手机处理器长期处于没有人附和的尴尬中。相比之下，高通的芯片正被70多家厂家采用，已发布与设计中的终端有上千款，而英特尔只有寥寥数款。
在欧德宁的移动战略中，他曾试图让“超极本”与平板分庭抗礼。但却由于超极本价格高昂而导致销量平平。IDC甚至给出了一个非常悲观的数字，2012年上半年全球超极本出货量仅50万台。尽管也有研究报告乐观认为，下半年在Windows8的推动下，超极本出货量可望达到2100万台，但仍远低于平板电脑1.2亿台的普遍预期。
其实，最让欧德宁尴尬的可能是“Wintel”联盟的瓦解，他曾对Windows 8寄予了厚望，可是Windows 8（RT）却向ARM打开了大门。当下联想、宏基等众多厂家正积极推出大量基于Windows RT + ARM架构的笔记本产品。欧德宁在Windows 8刚发布不久就宣布退休，看起来不是一个巧合。
绝地反击
“现在是我做出决定的时候了，将英特尔交由新一代领导人来掌托。”欧德宁称。
尽管英特尔的投资者等不及了，在移动终端市场中，英特尔要立刻作出强而有力的反击，但不管如何，英特尔仍要感谢欧德宁，因为他已为英特尔在技术、资金、产业链等方面做了极为充分的准备。
虽然欧德宁不是技术出身，但在他的任期内，英特尔在制程技术上实现了5代飞跃，从2003年90纳米到2005年65纳米，到2007年45纳米，2009年32纳米，2011年，英特尔第一个推出22纳米级的芯片，而且14纳米的工厂也已经在建设中。英特尔高层对《环球企业家》表示，“希望利用这方面的优势。”

英特尔的x86架构的制程先进，且性能更强，但功耗仍远在ARM之上。例如，Windows RT待机时间几乎两倍于Windows 8 Pro，前者跑在ARM处理器上，而后者跑在英特尔Ivy Bridge低功耗处理器上。
在深圳，英特尔展示其Atom Z2760在降低功耗方面的努力。目前，这款芯片在功耗上已经跟同等性能的ARM处理器不相上下。在英特尔的产品路线图中，到2013年其代号为CloverTrail的处理器，功耗会比现有的Med-field芯片更低。明年底，名为BayTrail的四核平板电脑芯片也将发布。陈荣坤相信：“想赢得客户最好的方法就是提供高性能产品。”
另外，X86架构带来的兼容性优势也是ARM所不具备的，这就是过去“Wintel”联盟仅存的硕果。陈荣坤介绍，“采用Z2760的平板可以提供完整Windows8的各种能力，原来Windows的应用都可以在平板上使用。”而采用ARM处理器的Windows RT平板这不具备这方面的能鬠。
不过，技术并不能代表一切。两年前，英特尔推出第一代移动处理器时就陷入了“没人附和”的尴尬。为了避免重蹈覆辙，英特尔这次重视产业链的建设。上游方面，陈荣坤强调了英特尔与微软、谷歌具有良好的合作关系；下游方面，则拉拢了摩托罗拉、联想、三星、华硕等品牌，而这些品牌对“多屏合一”都有过尝试，英特尔X86架构的兼容性恰好满足其需求。
英特尔还学习了MTK“交钥匙”、高通“QRD”的模式，去争取一些中小的厂家。在这个模式中，英特尔不只是销售芯片，而是给出一套完整的参考方案，厂家拿着这套“公版”设计，就可以生产产品推向市场。陈荣坤表示，“手机厂商甚至可以选择定制化的服务，英特尔会提供软硬件客服团队支持。”
这一切在PC时代，厂家想都不敢想，但在移动市场，英特尔罕见地放下了身段。
如今，英特尔似乎已经找到正确的前进方向，当然这一切离不开欧德宁的努力。不过，在技术与产业链之后，剩下的就是商业模式的较量，ARM开放，而英特尔则坚持相对封闭。哪个模式更能适应移动时代的挑战？这可能要看欧德宁的继任者如何表现了。