Intel 的东进与 ARM 的西征 (1)-- 九韶定音剑 vs 九耳连环刀

zhixun

by 36氪 硅谷寒


对于 Intel CEO 欧德宁来说，2012 年的冬天注定会是一个漫长的时节，冬令时的钟摆刚刚拨过，他就披上了过冬棉衣。虽然一众下属没有人敢于在他面前说出“寒冷”二字，但，全世界都已经知道，Intel 的未来绝非“阳光明媚”。

世界之大，人之浮夸 [1]。还记得两年前，ARM CEO 伊斯特到硅谷来显摆，随身掏出新鲜热辣的 Cortex-A9 和代号为 Eagle 的 A15 路线图，一副小人得志的样子。伊斯特的发布会与 Intel 的总部不过三五个街区的距离，硅谷一众大佬都去捧场了。当然，那时候的欧德宁还不以为然，毕竟在刚刚过去的三四年间里，Intel 彻底击溃了 AMD（详情会在本系列的第三篇“长平之战”里介绍），在 PC 和服务器处理器领域的市占率接近 9 成。欧德宁希望自己在接下来的几年里可以扭过身来，好好教训一下夸夸其谈的伊斯特，让他看看什么叫做真正的“天王七重境”！我 Intel 既不是“Hello，Moto”，更不是“Hello，Kitty”。

至少在欧德宁眼里，基于 ARM 架构的 CPU 并不是什么神兵利器，它和其它那些被称作 RISC（精简指令集）的 CPU 没有本质上的区别，而那些 RISC 们统统都是自己的手下败将。这一长串的败军之将名单上并不乏当世高手：DEC Alpha，Sun SPARC，IBM PowerPC，Moto 88000。ARM 又能有什么翻天的能耐？不过是给自己的陈列室里多添加一份投降书而已。对于下游厂商而言，RISC is RISK，焉能与自己强大的“Intel 硬塞（Inside）”相提并论？

然而，不过是短短的两年，欧德宁就发现自己错了，错在太低估伊斯特的雄心。欧德宁原本的计划是依赖次世代的超级工艺，推出精简版低功耗的 X86 架构处理器 Atom，从上网本领域杀入移动计算领域。之所以这样做，是因为有着凭此战胜 AMD 的成功经验可循。单就半导体制造工艺而言，试问，当今天下，还有谁能擢 Intel 之锋芒？

这世界，有时候，并不是非要犯下错误才会导致覆灭。欧德宁的想法基本没有什么错误，Intel 的工艺依然领先对手 3 年以上。可世道变了，在移动计算领域，已呈现出计算性能过剩的情形。简单说来，就是现下移动处理器的计算能力已经可以满足广大用户的需求了。无论是开发者，还是消费用户，都对移动处理器性能的提升并非十分渴求。尤其在台积电把 28 纳米制造工艺的良率提升到 90%，ARM 双核处理器主频得以升至 1.5GHz 的时候，这一点就显得更加清楚了。你 Intel 就算有着冠绝天下的“九韶定音剑”（14 纳米工艺），可对于杀猪宰羊来说，用我很普通的“九耳连环刀”（28 纳米工艺）就足够了。

正所谓，“云点旌旗秋出塞，风传鼓角夜临关”[2]。在 Intel 大举东进（进攻移动处理器领域）的时候，ARM 也在厉兵秣马，为自己的西征（进攻 PC 和服务器领域）做准备。

2012 年 11 月初，在消灭掉 MIPS 之后（MIPS 已被 Imagination Technologies 收购），ARM 历经多年，终于完成了对移动处理器领域的统一。之后，ARM 与十一家核心科技公司结盟，宣布推出 64 位 Cortex-A57，面向服务器应用的低功耗高性能芯片。这十一家盟友中，有七家是芯片设计大厂，三家是智能手机的领导厂商，另外一家是软件霸主。它们的名字到也好记，首字母缩写为“mm’s santa bbq”（美眉的圣诞烧烤），分别为：Microsoft, Marvell, Samsung, ST, Apple, Nvidia, TI, AMD, Broadcom, Blackberry/RIM, Qualcomm。

看出来 ARM 的策略了吗？伊斯特带着 64 位 CPU 气势汹汹地杀奔过来，却并没有命令他龙精虎猛的勇士们向 Intel 的 PC 处理器市场发起进攻，而是选择了上攻高端服务器市场。他这么做，自有深意。如果把整个处理器市场形容为一字长蛇的话，那么低端的移动处理器就是这条长蛇的尾巴，高端的服务器处理器则是长蛇的头部，长蛇正中间的腹部才是 PC 处理器。伊斯特采用的策略便是攻打长蛇阵的惯用伎俩：取其首尾，腹阵自破。

“部兵西楚最轻剽”[3]。现下，伊斯特的风头，一时无两，简直像极了当年的大秦天王 - 苻坚，一统北方诸胡，眼前只差偏安江南的东晋了。而横亘在 ARM 与 Intel 之间的，便是服务器 CPU 这个表面上看来不甚起眼的市场。这里会成为 ARM 的“淝水”吗？欧德宁当然希望如此。

好吧，就算这里有可能成为 ARM 的葬身之地，那么，欧德宁的谢玄又在何处？又有谁能为他舞动起震慑天下的“九韶定音剑”？Intel，这个庞大的芯片帝国，是走到了落幕的时刻？还是要掀起帝国反击战？

战争刚刚开始，也许旷日持久，也许一剑封喉……

[1] 出自李宇春《似火年华》；
[2] 出自金庸《鹿鼎记》，第四十七回；
[3] 出自金庸《鹿鼎记》，第三十回；

【本篇为 Intel 与 ARM 系列的第一篇。在之后的文章里，我将会讨论到移动处理器，GPU，苹果，AMD，MIPS，等等，与芯片设计相关的话题】