Ryan Hoover：全球科技界关注的 27 岁小子

zhixun

Troy 发布于2014-10-20 16:48:28

上个月，Ryan Hoover 正在旧金山的 DNA Lounge 和一群朋友跳舞，一个陌生人突然走过来问他：「你是 Product Hunt 的 Ryan 吗？」。在几个星期后，他在健身房锻炼时又被人认了出来。
「最近发生的事都出人意料」，Hoover 说。「这也让我更清楚地知道自己到底在做什么。」
很多人可能并不知道 Ryan Hoover 是何许人也，但他在科技圈却是一颗冉冉升起的新星。他创办的公司 Product Hunt，正在迅速改变着新的 App 应用和科技产品被发现的方式。风投公司已经在使用这个网站来选定他们的下一个猎物，科技记者使用它来寻找产品的创始人，获取关于产品的相关反馈以用作报道。提供这些服务的 Product Hunt 成立至今还未一年。
去年 11 月开始，Product Hunt 每天帮助人们寻找新的移动和 web 应用程序。该公司唯一的宗旨是：确保呈现的东西是全新的，拒绝平淡无奇。「我一直致力于寻找能够激发兴趣的产品，不仅兼顾娱乐，也出于学习目的。」Hoover 在他用来宣传 Product Hunt 的个人博客中写到，「越早发现和使用这些产品越好。」
有人将 Product Hunt 描述成和 Reddit 一样的产品论坛。用户可以直接提交项目，并对其他项目投票，每天平台上都会依据票数产生新的产品排行榜。提交评论的功能也和 Reddit 论坛相类似，但显然，Product Hunt 是仅为创始人和开发人员而存在的平台。
两个月前，Foursquare 的产品大规模更新，结果导致用户体验的急剧下降。其首席执行官 Dennis Crowley 在 Product Hunt 上向甲骨文公司创始人、雇员以及美联社作出回应。Clinkle 嘲笑这是其在融资 3000 万后推出的第一款新产品，工程师们时常秘密启动创业项目并在 Product Hunt 上解释他们的想法。
Hoover 和其他人一样在玩 Product Hunt，即便他提交的产品远不如以前：从每天 1~2 个下降到一周的 3~5 个，Hoover 时常参与线上讨论，积极提问、反馈并推动互相之间的交流。Product Hunt 团队正在快速成长，每月独立访问量达到上千万，但这还只是 Hoover 提供的服务。
「Product Hunt 属于 Ryan。」Nir Eyal 说，他在两年前认识了 Hoover 并成为公司的早期投资人。「这是个很好的说明例子，产品和它的创始人息息相关。据我所了解的 Ryan，他总是这个社区的核心。」
Hoover 每天在个人推特上发表推文，令人眼花缭乱的谈论关于产品的观点。Hoover 还和产品创始人、从事科技行业的人们一同参与产品讨论，甚至向记者和投资人推荐有趣的产品。在此期间，Hoover 自称自己是科技领域的时尚先锋，要么至少是对未来新事物扮演预见者的角色，即使这个新事物是一款名为「YO」的产品。
或好或坏的影响者
每天早上 5:30，他起床的第一件事是兴奋而焦虑快速浏览他的网站。
「没人知道一夜之间，什么会出现在 Product Hunt 上。」Hoover 说，和 Reddit（国外知名新闻社交站点）的随心所欲不同，Product Hunt 安排员工跟踪意见和评论，但如果碰到内容无节制生长仍然无能为力。Hoover 登上网站，洗个澡然后前往他在 Philz 咖啡店的「办公室」，在那儿发布早晨简报。
投资者的问题是如何寻找制造下一个科技圈的「大故事」。「我的那些做天使投资的朋友们，他们在 Product Hunt 发现新产品，然后直接和产品创始人联系。」Greylock 的合作人之一 Josh Eleman 说，在 Product Hunt 创办前他就和 Hoover 结识，当时他正在投资一些创业公司。Hoover 的发现是寻找值得分享的东西。
在第一次采访当中，Hoover 极为兴奋的向我们介绍了一款名为 Ethan 的新应用，该产品创始人 Ethan 描述其为「一款属于 Ethan 的社交联络产品」，这个有趣而又无聊的例子展现了 Product Hunt 的好与坏：在这个看似肤浅的地方，有趣的产品将会获得关注。科技社区纷纷称在 Product Hunt 发现「YO」，这是一款用于和你的联络人打招呼的新产品，数周后该产品就获得了主流媒体的关注。
Hoover 承认 Ethan 是款拉仇恨的产品，但这并不能阻止其在 Twitter 上传播，并得到 Business Insider 首次报道，数家媒体在此之后陆续跟进。
「这个例子很好的说明了存在一些与众不同的应用程序」Hoover 说，「我下周就将不会再使用它，但有些家伙仅仅想满足好玩的小众需求，上线一个有趣而搞笑的产品。」事实上他是所谓「愚蠢的」产品的坚定支持者。「这很棒，他们鼓励新的想法，谁又知道接下来将会设计出怎样的产品？」
这意味着 Hoover 对类似 Ethan 这样的新应用的态度是积极支持的。「这听上去像废话，但不得不提他喜欢一切新的事物。」Eyal 说，「他对任何产品保持平等态度，我从未听他贬低过任何一款产品。」
正因为如此，Product Hunt 能够成为一家气氛极佳的科技社区。它反映的更多是投资者和创业者的特质，甚至和传统科技媒体的报道方向背道而驰。在他们看来，Product Hunt 更像是一个分享、发现和提供建设性反馈的地方。
然后如果产品服务变得过于没有价值，单一功能的应用程序只值得尝试几天，这将无法吸引新的投资，并使得早期投资者转而寻找更为长期的企业模式和趋势。Ethan 和 YO 都是有趣的应用，但他们是否拥有 Oculus Rift 一样的潜能？如果产品实际上和它看上去一样愚蠢呢？
Hoover 并未因此失眠，不过话说回来，他的睡眠时间那可是真少。「我敢肯定，投资人将继续使用 Product Hunt 寻找新的项目，而未来是否有人投资于这些产品并不会左右 Product Hunt 的成功。」Hoover 说，「我们并不试图构建一个针对投资者的平台，毕竟这只是一项小生意。」
「更大的机会在于为消费者做点什么。」他说这正是他现在所追寻的方向。
硅谷局外人
Hoover 现年 27 岁，在位于俄勒冈州 Eugene 的一个大学城长大，该地距离旧金山 8 个小时的车程。在离家更近的地方，他的确拥有了一些「灵感」：他的父亲在过去几年中开了几家公司，包括易货交易业务、电子游戏商店和最近的一个废物管理服务，但在其中一点也看不到 Hunt 产品的科技公司痕迹。
「我爸爸一直鼓励我去创业」Hoover 说。13 岁的时候，Hoover 就开始在爸爸的游戏店里工作：运行胶球机。利用业余时间组装自己的计算机，在 14 岁时，他一度建立自己的「业务」——这是一个收集漫画和笑话的网站。Hoover 的目标是学习前端开发技能，顺便自己赚钱。
「我有一个朋友在高中也做过类似的事情，他告诉我他通过广告的方式赚得了 10 万美元，既然他能做到，我想我也可以。」Hoover 回忆道。「但他显然将计划执行的更好」
数月后，Hoover 放弃了该网站的运营，但他并没有因此失去对科技行业的迷恋。通过订阅科技和电子游戏出版物，「我在远远的追随这个行业」他表示，并没有很多人在尤金谈论科技行业。「我对产品的热情，就如同我最亲密的朋友们对体育的热情，我从未感受到互联网行业的氛围。」
这些也很好的解释了一点，为什么在 Hoover 升入大学时对互联网科技的毫无兴趣。Hoover 进入俄勒冈大学并立志从商，他将自己的选择形容为「这是一个当你不知道该做什么时所选择的方向」，而对计算机行业嗤之以鼻。大四时，他因为在一个视频游戏网站实习，从而正式接触到互联网行业，随后在 Palyhaven 的工作则把他带到了旧金山。三年之后，他厌倦了为别人工作的生活，开始不得不戒烟，却看不清接下来生活的选择。
2013 的下半年，Hoover 玩票似的弄项目。在他个人的 Twitter 上，却写满了关于创业公司和产品的字眼，在他的个人博客和 PandoDaily 等科技网站和各种在线社区上发表评论。在 2013 年年中，他开始了在创业版的工作，通过电子邮件联系所能联系得到的公司创始人，收集他们的观点和见解。这段经历意味着，Hoover 为他的寻找产品之路敲下了铺垫。
当猎人成为猎物
少年 Hoover 错过了和朋友谈论科技的机会，但 Hoover 在大学之后将其弥补。不断的在在线和离线状态之间切换，只为和别人谈论新的产品，他在网络上不断搜寻新的产品并得出启示：未曾有过以可靠提供科技方面所出现新事物为目的的一款产品。
这个想法听起来简单，但却是 hunt 的产品基础，Hoover 将这一理念变成了一种力量。
「他的热情极具感染力，但他从来不通过打招呼或直接说出来的方式，而是通过提出具体的问题感染对方。」Greylock 的合伙人 Elman 说。这种方式帮助 Hoover 建立了自己的网站，也帮他完成 hunt。他告诉公司的创始人，将为他说一个关于 Hunt 这一产品的故事，然后所有人很快的向他转了过去。
在我们的采访对象当中，几乎每一个人都是通过同一种方式，即互联网和 Hoover 认识。早期投资人 Eyal 是通过聊天组和 Elman 相认识，在 Hoover 厚颜无耻的在他的博客上列出了「2013 年我想结交的 13 个人」后，Eyal 通过电子邮件和他进行了联系。Nathan Bashaw 是帮助推出 Hunt 的产品设计师，他俩的相遇则是由于对一个网站网址的评论。
Bashaw 已经不在常任 Hunt 中职务，他将创业的成功归功于 Hoover 在社区化方面的努力，以及他倡导自己想法的意愿。「我从 Ryan 身上学到的是，也许有人并不愿意听我们说的这些，但不去冒犯一些人的机会成本极高。」
我们采访 Bashaw 时，他刚结束在纽约的活动，在五十多人的聚会上做关于创建 Hunt 的演讲。「这一定是疯了」Bashaw 在当晚晚些时候表示对人群反应的惊讶。该聚会是在美国、加拿大和荷兰举行的活动之一。
「这是一家只有少量员工的创业公司，但却能从东海岸到西海岸影响广泛。」微软前高管、现 Andreessen Horowitz 的合伙人史蒂芬·西诺夫斯基说, 他领投了对 Hunt 的最新一轮融资，融资金额达 610 万美元。
Sinofsky 回忆起他在咖啡馆拿咖啡碰到 Hoover 的那一刻，事实上每次都能碰到 Hoover。他比较了 Hoover 在咖啡馆里面对人群的待人方式，和在周末夜的迪斯科约 John Travolta 一起狂欢所展现的不同。「公司创始人想和他交流，他想和他们交流。」他认为。「他个人很了解他们」。
Reddit 创始人 Alexis Ohanian 的另一个身份是 Product Hunt 的投资人之一，他在在线社区建设方面将 Hoover 和 4chan、Flickr 的创始人进行了比较。「事实上，他已经用他自己的方法构建了一个特殊的社区分享平台，在这儿人们讨论他们喜欢的东西。」Ohanian 在一份邮件中说，「很少有人能在这个层面理解“社区”，和 Caterina 或 moot 一样，Hoover 是其中之一。」
下一个大事件
「今天周五，去让自己身体变得健康。」
周五早晨，Product Hunt 用户们收到一封新邮件，关于介绍一款名为「Fashion Hunt」的产品。策划列表包括十多个与时尚相关的项目链接，涉及范围从在线时尚社区到创业公司销售的时尚可穿戴设备。
这些主题是 Product Hunt 团队为网站增加内容所做的尝试，「当确定某个方面有足够大的用户群，我们将扩建一个独立社区。」Hoover 说，他预计 Product Hunt 最终将纳入时尚、游戏。电影和音乐等几个主题社区。部分主题社区将采取不同的包装方式，例如时尚主题更注重视觉并且需要嵌入音频，但所有的主题社区都是 ProductHunt.com 网站的一部分。
可预见，新主题社区将逐渐帮 Product Hunt 突破早期的技术交流社区形象。它将可能成为任何人在想去了解感兴趣的新事物，并渴望直接从「创造者」口中得到信息时所访问的网站，创造者既有可能是应用程序开发者，亦或是电影导演。
对于在 Product Hunt 上线的产品来说，产品过于受到欢迎可能会使之上失去在技术上的保密性，这对在产品上线早期进入的风投机构来说并不是好消息。「当使用者人越来越多，它开始变得不再那么有投资价值。」Hoover 坦承。「用户也许会更喜欢籍籍无名的产品」。
若果真如此，投资者们将不得不通过别的方式寻找新项目。
来源：Mashable；作者：Seth Fiegerman