从一家传统美企看创新成就发展

zhixun

对柯达(Kodak)等美国大型创新公司的衰落感到痛惜或担心美国工业逐渐失去创新魔力的人，我们给你们带来了一个振奋人心的故事，提醒你们一些制造商是如何巧妙创新的。
总部位于美国南卡罗来纳州斯帕坦堡(Spartanburg)的美利肯公司（Milliken & Co.）本应该像柯达一样被全球竞争击垮了。该公司起步于纺织业。这种劳动密集型产业早就已经转移到了海外低工资国家，在美国东南部地区剩下的只是大量被遗弃的纺织厂。
然而，走访美利肯巨大的园区后，我们发现该公司正在蓬勃发展。

已经效力于这家公司45年的高管弗莱(John Fly)说，美利肯的传统纺织业竞争对手全都倒闭了，他们都破产了，而美利肯却实现了有史以来的最好业绩，显然我们做了一些与众不同的事。
美利肯先是努力阻止低价进口商品的涌入，这一战略消耗了公司管理层的时间，最终以失败告终。不过，该公司随后迅速将业务扩张到传统纺织品以外的领域，更加深入到借助其在纺织品和特种化学品方面的知识可以生产的小众产品。此外，该公司还大力开展科学研究和生产创新。
如今，美利肯生产胶带强化织物、使冰箱食品保鲜盒透明以及使儿童美术马克笔的字迹可洗去的添加剂、床垫阻燃产品、厨房台面杀菌剂、防风打火机和作战防护装备。
在做到这一步的过程中，该公司申请了数千项专利，专注于特种织物和化学品、地板包覆材料和高性能产品。美利肯宣称，人们每天要与其众多产品接触近50次。
《点子高手》(The Idea Hunter)一书的作者之一、研究创新的专家费舍尔(Bill Fischer)说，由于他们愿意改变，所以与众不同，而且他们创新速度很快。
美利肯大力宣传公司的成功转型。首席执行长萨利(Joe Salley)说，我们是一家创新型公司。州际公路上奔驰的美利肯卡车的车身上印着这样的标语：研究成就领先质量。两位子公司总裁和公司首席执行长萨利拥有博士学位。美利肯在全球有7,000名员工从事制造业务，有350名管理人员拥有硕士及以上学位，其中有三分之一以上为博士学位。
美利肯最终开设了一项业务，对其它公司进行产品和制造创新方面的培训。它赢得了同行的诸多赞誉，《财富》(Fortune)杂志将其评为“最佳雇主”之一。
研究部主管德索加(Chris DeSoiza)在楼上的实验室里解释了个中原因。他说，美利肯之所以能吸引一流大学的毕业生，是因为他们可以在这里做深入的科学研究。德索加一边走过公司“创新者名人堂”(Innovators Hall of Fame)一边说，这里的研究人员可把15%的上班时间用来钻研他们喜欢的任意领域，而实力得到认可的创新者可用一半的上班时间搞研究。这个名人堂展示着员工取得的专利，旁边是他们的名字。
这个想法就是让研究人员跟随自己的好奇心，直至拿出可面向市场的最终产品。如果老板不喜欢你的想法，你还可以申请转到有实力为你的项目亮绿灯的其它部门。美利肯每个月都会请外部专家来公司与大家交流想法，相互启发。
最近请来的一些专家包括康宁(Corning)、3M、国际商业机器公司(IBM)和麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)的顶尖研究人员。
德索加说，最重要的是文化氛围。
美利肯是少数人持股公司，该公司雇员与外部专家都把这种文化氛围的建立归功于公司创始人罗杰•美利肯(Roger Milliken)。他激励员工开发新产品、想出新点子并不断升级生产工艺。这是一种高瞻远瞩的做法，在其他创新型公司也很明显，无论是上市公司还是私人公司。美利肯已于2010年去世，终年95岁。
此外，美利肯还是一位古板的贸易保护主义者，积极利用个人力量影响美国政治。他指责北美自由贸易协定(Nafta)和其它自贸协定会威胁美国制造业。他还向支持其阻止纺织品进口努力的政客提供赞助，同时谴责那些不这么做的人。
但是，美利肯的努力无疑是螳臂挡车。他吃了败仗，没能让美国实施可能会保护其公司和现状不被打破的关税。随着廉价纺织品大量涌入美国，美利肯被迫关闭了多家厂房。他的公司干脆既来之则安之，开始转而致力于提升价值曲线。
虽然美利肯公司一般不披露公司财务数据，但弗莱说公司收入和利润都稳步增加。萨利说，公司没有负债，投资资本回报率为两位数，2007年以来市值增长超过30%。
对于一家在新的全球经济中曾陷入最严重动荡的公司来说，这是一个不错的成绩。而对于美国其它经济领域的“落伍者”来说，这也是个不错的案例。
John Bussey