宽带之后：想象网络无所不在时的未来图景

zhixun

巧克力打印机。根据员工的Facebook帖子制作的公司“健康表”（health meters）（用于检测人们健康状况，并能为保持健康提供建议的一种简单仪表。——译者注）。当做某些有害他们长期健康的活动时，用功能相当于电击的振动提醒穿着者的可穿用设备。当请60名左右的创业企业家、公司高管、政策制订者以及其他方面的专家想象这个互联网世界20年以后的景象会是什么样子时，上述这些创意就是你从他们那里听到的答案，当然，除此之外，还有很多、很多其他的创想。

这样的头脑风暴场景，出现在上月在沃顿商学院旧金山新校园举办的为期一天、名为《宽带之后：想象超联通的未来》（After Broadband: Imagining Hyperconnected Futures）的会议。本次会议由沃顿商学院的迈克技术创新中心（Mack Center on Technological Innovation）和设在帕洛阿尔托（Palo Alto）的未来研究院（the Institute for the Future）联合举办。

沃顿商学院法律研究和商业道德教授凯文·沃巴赫（Kevin Werbach）在会议的开始阐述了本次会议的目的。他谈到，近年来，尽管网络速度取得了巨大的进步，但是，“我们的对话与15年前宽带革命发生时并没有什么区别。”沃巴赫指出，本次会议旨在利用与会者将提出的“可实施的全新具体设想”，来帮助人们推进对话。

提出这些创想是这一天的重要工作。与会者被分到八个小组中的一个小组中，这八个小组的讨论涵盖范围广泛的主题：教育、娱乐、商务、健康等等。每个小组负责描绘一幅自己所在领域10年后，也就是快速网络和各种联网设备在全球无所不在时的景象。

在小组开始讨论之前，与会者作为听众要听取一系列简短的演讲，这些演讲被称之为“激发”（provocations），这个环节旨在为他们随后的讨论提供一个基础。

西北大学（Northwestern University）高级互联网国际研究中心（the International Center for Advanced Internet Research）主任乔·奈姆布瑞蒂（Joe Nambretti），谈到了在全球范围内进行的下一代高速网络实验，其中的很多实验是在学术机构中进行的。他谈到，有些国家正在异常积极地实施自己的长期宽带计划；举例来说，日本就在准备向家庭提供10G的网速，这比美国现在很有代表性的网速快数百倍。

另一位演讲者指出，虽然有线网络连接总体上在稳步改善，但无线网络系统——手机据以传输大部分语音通话的系统——却不然。导致这一局面的罪魁祸首就是无线频谱的低效配置。大部分频谱都还没有得到应用，移动通讯被挤到了几个很窄的频道中。

还有一位演讲者谈到，移动电话预示着健康等领域存在着激动人心的新契机，因为移动技术可以用来监视慢性疾病。真正的挑战并不在于弄清如何制造这些设备，考虑到我们不断取得的技术进步，这些设备几乎可以胜任任何监视工作。更大的挑战在于，首先要弄清收集什么样的数据在医疗上是有用的。

风险投资机构新风险投资合伙公司（New Venture Partners）的合伙人大卫·坦宁豪斯（David Tennenhouse），又回到了移动无线数据的瓶颈问题这一话题。他谈到，举例来说，具有讽刺意味的情况是，电信运营商要求其用户不要使用他们的网络，而是让用户使用当地的无线网络系统下载内容。他指出，电信运营商之所以这么做，是因为他们无力构建能与需求增长相适应的足够快的网络。

激烈的竞争

有些最具激发性的评述，是由好莱坞的特效老手布兰·费伦（Bran Ferren）提出的，他现供职于为企业提供咨询顾问服务的Applied Minds公司。费伦预测说，250年以后，传统的阅读和书写将不再是人们日常生活中的一部分，它们会成为人们历史探奇的活动，就像现在的拉丁语一样。他谈到，说到不远的将来，考虑到互联网的普及，很多公司会面临甚至不在同一行业的其他企业发起的最激烈的竞争，报纸和谷歌之间的竞争就是很多例证中的一个。

最后发表预热演讲的是思科公司（Cisco）全球科技政策（Global Technology Policy）副总裁罗伯特·佩珀（Robert Pepper），他谈到，确定近期的网络增长水平相对较为容易。因为对视频不断增长的需求，在未来5年里，有线网络的网络总流量将增长32%，无线网络的总流量将增长78%。其主要原因在于，移动电话以及网络用户的数量在此期间将会翻一番，达到40亿人，其中的大部分增长来自包括中国、印度和非洲国家在内的新兴市场。

演讲过后，与会者去更小的会议室，到自己之前被分到的小组报道，每个小组都有未来研究院派出的主持人。名为“社交、家庭和社区生活”（Social, Home, and Community Life）的小组的指令相当简单。“空前密集的连通性将给我们与家庭、朋友和邻里的关系带来令人惊异的影响。那么，将宽带视为理所当然的条件的孩子们将来会怎们成长呢？”

在几个小时的时间里，这个小组的六位成员都参与到了热烈而且不断变化的讨论话题中，从个人轶事，到互联网会把我们带到何方的哲学思考，再加上偶尔出现的科幻小说片段，小组的话题范围非常广泛。

评述例证：

这个会议室的父母谈到，自己年幼的孩子常常不明白，为什么他们不能像使用iPad那样用手指来移动杂志和电视上的图像。
几位与会者表达了对虚拟化身的好奇，他们想知道的是，为什么人们会选择那样的虚拟化身。一位母亲谈到，当某个在线社区的另一个人粗暴对待她的女儿时，她女儿会做出流泪这种在真实世界中发生的反应，就像她星期六在（非虚拟的）足球场上被人推倒时那样。
有人认为，在家庭生活中，网络生活不应该过多，因为爸爸、妈妈和孩子都各自埋头于自己的网络设备，家庭可能就无法像以前那样分享共同的体验了。有人还谈到，近来，很多父母必须给自己的孩子发短信才能引起他们的注意，即便孩子们就在隔壁的房间里。
有几个人感到好奇的是，随着技术的进步，“占领”运动会如何改变。举例来说，可能会出现“占领云”运动吗？如果可能，这样的运动与老式的阻断服务攻击会有什么不同呢？
这个小组还讨论到了真实社区和虚拟社区，以及如何解决两种社区相互影响的排列次序问题。随着虚拟世界的重要性逐渐增强，随着人们的在线生活越来越多，这一潮流对全球走向都市化的漫长趋势会有影响吗？如果某个真实的城市与一个虚拟城市建立了“姐妹城市”关系，会出现什么结果呢？如果某个虚拟社区出现了紧急情况，而一个真实世界的社区出手相助，会出现什么情况呢？
打印巧克力

随着讨论的深入，一个主题渐趋成型，这个主题涉及到将虚拟世界和真实世界连接起来的意图。这也是巧克力打印机的切入点。一位与会者谈到，这种新一代3D打印机可以制作的东西名单在不断增加，其中就包括巧克力。（严格说来，这种打印机实际上并不能制作巧克力，制作巧克力的漫长工艺过程始于可可豆，而这种打印机只是将提前制作完成的巧克力砖融化以后，制作成用户选择的形状。）

这个小组想知道的是，你是否可以像在Facebook上点击“喜欢”一样点击某个按钮，一台3D打印机就可以在另一地方将一份巧克力礼物自动打印出来送给你喜欢的人。他们认为，这与为某个人从亚马逊网站（Amazon）上随便订购一个法芙那（Valrhona）巧克力礼品装可是大不相同的，因为这是一个通过点击一个按钮就能立刻完成的非常“流畅”的过程。

他们给这个前景起的名字是“巧克力降临”，作为一个特定的商业计划，这个想法并没有什么出奇之处，但它是一个充满想象力的远景，在这个未来世界中，真实世界和虚拟世界之间的差别已经模糊了。因为对自己讨论的结果很满意，所以，这个小组的成员就此休会。

下午进程过半，到了全体与会人员重新聚到一起听取各个讨论小组报告的时候了。从陈述的结果来看，很清楚的一点是，所有的小组讨论都像社会团体的讨论那么随心所欲。

举例来说，名为“管理、运营和分析”（Management, Operations, and Analytics）的讨论小组提出的方案是，“大数据”（Big Data）可以用来显著改善大公司的公司治理水平。这个小组解释说：现在，普通员工通常都会上社交网络，他们与这些网络的互动往往会揭示出他们的某些思想。一种新一代分析工具可以通过筛选这些帖子来掌握一家公司员工的整体情绪。当即将出现某些问题时，这种工具甚至可以捕获早期警示信号。不过这个小组也特别强调指出，这个创意不应该被过度使用。“我们可不想把联邦调查局（FBI）外包给Facebook。”其中的一位小组成员谈到。

名为“健康、福利和生活管理”（Health, Well-Being, and Life Management）的讨论小组的报告，以人类的身体具有应对切近健康威胁的精妙结构这一观察所得开始；比如说，对疼痛刺激的反应会迫使我们将手从火炉上抽回。但是，通常情况下，我们往往对真正的健康问题——饮食不调，缺乏锻炼——不知不觉，直到为时已晚，比如说，直到心脏病发作或者被诊断出糖尿病。

但是，如果移动技术能被用来针对某些长期健康危险——通常而言，这些风险的发生极为缓慢，我们不会给予注意——给予即时反馈的话，结果会怎么样呢？严格说来，这个主题为健康的讨论小组并不推荐这样的方法：当你吃第二份甜点的时候，你的手机会给你发出一个电击。他们的建议是，技术专家应该找到对影响健康的长期不良行为给予实时提示的方法。

这次会议共有八份报告，每一份报告都以不同的方式让人大开眼界。完成报告陈述之后是“综合讨论”环节，在这个环节，与会者尝试将这一天对话的主线连贯地编织到一起。

互联网巴尔干化？

在这个最后环节，与会者表达了对互联网是否会“巴尔干化”（balkanized）的担心，因为不同的国家为了控制政治话语，采用了水平不同的审查制度。饱受诟病的美国专利制度也受到了惯常的辱骂，一位与会者将其列为威胁美国经济的头号凶手。网络安全同样也是人们深表关切的一个问题。有几位演讲者担心，为美国提供了大部分互联网接入服务的有线电视公司和电话公司，是否有构建很多亚洲国家正在开发的高速网络的经济动机。

抱有同样观点的布莱尔·莱文（Blair Levin）——前联邦政策顾问、现任为大学构建高速网络的Gig.U公司执行董事——谈到，他感到担心的是，没有可广泛使用的高速网络这一试验平台和灵感的源泉，美国可能会丧失自己在科技领域的创新优势。“伟大的创新一直都与超额宽带相伴而生，但今天，我们并不没有这样一个得到普遍应用的网络。”他谈到。

在本次会议结束后的一个访谈中，沃巴赫谈到，他对这次会议的讨论方式非常满意。“很显然，我们处在一个岔路口，”他谈到，“但是，我们尚不清楚的是，那些岔路会通往何方。最有意思的问题通常也是最难回答的问题。”


发布日期 : 2012.06.06