杨致远之后的雅虎

zhixun

2012年01月20日 07:48 AM  英国《金融时报》西海岸执行主编 理查德•沃特斯
三年前，当他从与他名字紧紧相连的网络集团的首席执行官职位上退位时，杨致远(Jerry Yang)向雅虎(Yahoo)的忠诚者发信说：“我的血将永远是紫色的（雅虎企业标志色——译者注）。”
对于这家他所创立的公司，再也没有比这更能形象地表达杨致远的热爱的了。他与校友大卫•费罗(David Filo)在1994年产生了创建一个网页索引的想法，并据此创立了雅虎。
不过，尽管放弃了最高职务，杨致远那时仍然担任雅虎董事，并发挥着巨大的幕后影响力。据知情人士称，去年9月被迫离开的前首席执行官卡罗尔•巴茨(Carol Bartz)，后来相信杨致远破坏了她试图扭转雅虎局面的一些努力。在她离开后，在考虑新战略选择时，是杨致远被派去与私人股本公司就入股一事举行谈判，尽管与雅虎董事会关系密切的人坚称，杨致远只是在其他董事的严格监督下这么做。
至于你是把这件事看作一个不甘交棒的创始人的瞎掺乎，还是一个比所有人更了解雅虎的董事的建设性介入，那在很大程度上就取决于你在什么地方闯荡了。
如果是在创始人神秘感具有强大魔力的硅谷，那么你很可能会觉得，杨致远不但有权利干预，他很可能比其他多数董事更明白雅虎需要什么。那样的话，他本周从董事会辞职，对雅虎而言可能是一个历史转折点。
红杉资本(Sequoia Capital)的迈克尔•莫里茨(Michael Moritz)这样的硅谷风险资本家，以及谷歌(Google)创始人塞吉•布林(Sergey Brin)和拉里•佩奇(Larry Page)认为，无论怎么评价创始人对一家科技公司的价值都不过分。莫里茨是杨致远和费罗创业初期的后台。
这一部分是愿景问题。根据这种观点，不论一家公司如何成长，总有其最初的理念和核心价值体系，它们是公司的基石。在遇到困难的时候，追本溯源往往能够起死回生。
但这也是一个激情的问题。职业经理人永远无法效仿创始人所具有的使命感。支持这一观点的人会指出，在职业经理人（前首席执行官）特里•塞梅尔(Terry Semel)和巴茨离开之后很久，杨致远仍在为自己创立的公司打拼。
这种激情在什么情况下会适得其反呢？鉴于最新一批互联网创业者已纷纷将创始人控制权正式确立下来，这个问题已变得格外重要。
这种趋势的领头者是谷歌，在2004年股票上市前夕，它提出了一种二级投票结构，将控制权牢牢掌握在布林和佩奇手中。这家搜索公司的高盈利业务和非常规经营方式，使外部投资者难以反对这种构想。然而，最初仅属于谷歌的例外做法，现在被许多创业者视为与生俱来的权利。LinkedIn、Zynga和Groupon等公司在2011年首次公开发行(IPO)前夕，也提出了倾斜式投票安排，保护创始人在任何情况下都不受外部影响的排挤。
就目前而言，在这些创始人竞相变现自己的商业构想之际（这些构想正带来曾被视为不可想象的增长率），这似乎不是一个紧迫的问题。但互联网行业瞬息万变。并且，Groupon的安德鲁•梅森(Andrew Mason)和Zynga的马克•平卡斯(Mark Pincus)等创始人，已经引起了争议——梅森是因为大肆吹嘘Groupon的IPO，平卡斯是因为铁腕的管理风格。如果他们的董事会发现，这些创始人没有成长为董事会所期盼的成熟的首席执行官，董事会又能做些什么来重掌控制权呢？
科技行业对创始人控制权的普遍信仰，也正受到少数知名案例的考验。在此类案例中，创始人在危机时刻（或者至少是竞争压力日益增大的时刻），重新获得了公司的控制权。
杨致远就是一个很好的例子，雅虎在搜索之战中败给谷歌之后，他曾挺身而出，试图复活雅虎。迈克尔•戴尔(Michael Dell)重返以他名字命名的公司，也迟迟没有显出成效。最近走向前台的人物是谷歌的拉里•佩奇，他去年从埃里克•施密特(Eric Schmidt)手中接过权力，这有点像杨致远的翻版。杨致远在被认为“成熟”到能够担任最高职务之前，曾退居后座，让更有经验的经理人当家。
随着史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)的去世，与个人电脑行业同时代兴起的一代创始人已经基本成为过去式。现在新一代创始人需要证明：他们的企业牢牢掌握在自己手中才是最好的。如果他们失败，就会对这样一个构想产生长久的打击：硅谷以创始人为主导的模式，仍是建立世界级公司的最佳道路。
理查德•沃特斯(Richard Waters)是英国《金融时报》西海岸执行主编
译者/方舟