为何欧美文化作品中经常出现精灵、矮人、兽人等经典种族？

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知乎By 涛吴
原题：为什么在欧美小说、游戏和电影中，经常出现精灵、矮人、兽人等经典种族?
题目中写出的精灵、矮人、兽人三个奇幻种族，基本上可以归结为托尔金(J. R. R. Tolkien)一个人的创造。它们成其为经典，其实也只是最近百年的事情。想要了解“欧美小说、游戏和电影”中的精灵，从托尔金的《魔戒》读起就够了，没必要去碰《埃达》——而且你很可能看不懂。这就好比一个外国人想要了解《大话西游》里面的几个奇怪角色，应该先从《西游记》读起，而不是去碰《罗摩衍那》。
其实这一切都源自一个文字学家(philologist)对于语言的兴趣……
托尔金是个语言奇人。他一九一五年大学毕业，专业是古诺斯语(Old Norse，或译古挪威语)，这种语言后来发展为北日耳曼语支，包括现代的冰岛语、挪威语、丹麦语、瑞典语等等。之后他参与了牛津英语词典的编纂工作，然后到利兹大学当教授(Reader)，讲授古英语、古冰岛语、中世纪威尔士语和日耳曼文字学，并且是研究英国古史诗《贝奥武甫》的重要人物。托尔金会拉丁语、法语、德语、中古英语、古英语、芬兰语、哥特语、希腊语、意大利语、古诺斯语、西班牙语、威尔士语、中世纪威尔士语，熟悉丹麦语、荷兰语、伦巴第语(一种意大利北部的古语)、挪威语、俄语、西伯利亚语、瑞典语以及其他现代日耳曼语和斯拉夫语的古代版本[1]。作为一个对语言有浓厚兴趣的人，从一九一〇年开始，托尔金设计了几种人造语言，其中一种后来叫做“昆雅语”。这种语言符合他的语言审美，“古典并且屈折(classical and inflected)”，而这种动机最后促使他编写出了一整套“神话”出来，以满足他希望这种语言要有人使用，并且有历史可以用它来讲述的需求[2]。引用一段描述昆雅语的资料[3]：
昆雅(Quenya)，原来的拼写为“Qenya”，它可以追溯到西元1915年。那时，年仅23岁的托尔金编辑了“昆雅词典”，历史上第一份精灵语词汇列表(《亡佚故事集》上册：246)。最早期的Qenya经过了无数语法及字词的修订，造成了其与《魔戒》中出现的昆雅语有明显的不同，但是，一般的发音模式还是呈现了最早期的特色。几近成熟的昆雅语出现在一九三零年代，但即使托尔金下笔《魔戒》的时候，他还是在做许多小更动，比如将属格结尾从原来的-n变为-o。校订过的《魔戒》第二版中又出现了一点改变，像是托尔金决定把凯兰崔尔輓诗中的vánier改变为avánier。
在托尔金的一生中，他一直在改进高等精灵语，按照他的儿子克里斯多福的说法，那是“他理想中的语言，他心中的语言”(出处：Landseer Productions的电视节目“J.R.R. Tolkien - A Portrait”)。在他的一封信中，托尔金写道：“这种古老的学识语言意味着一种『精灵拉丁语』，它的拼写形式也和拉丁语相近……与拉丁语相似的地方越来越多了。事实上，它也许是以拉丁语为基础，与另外两个让我『听起来』顺耳的(主要)元素：芬兰语和希腊语组成的。但其包含的子音比这三种语言要少。这种语言就是高等精灵语，或者依其自己的名称，昆雅语(精灵语)。”(《托尔金书信集》：176)。没有其他语言比昆雅语悦耳，而在许多人看来，它实在是一个大成功。从大量的实例和多种变音来看，其语法结构明显受到了拉丁语和芬兰语的影响。
而讲这种典雅语言的种族，就是精灵。笼统来说，精灵(elf)一词，此前在欧洲传统神话和民间故事里面，可以指许多相貌体态不同的神怪，比如小矮人一样的生物——最贴近这一造型的是蓝精灵——或者漂亮的少女，类似小仙(fairy)一样的生物。托尔金一开始在 fairy、elf 和 gnome 几个词之间游移不定，最后选中了 elf。后来他去牛津大学任职，写出《霍比特人》之后开始走红，接着完成了《魔戒》这一描述精灵们所生存的那个世界的浩大史诗——于是 elf 一词从此与我们今天熟悉的精灵形象联系起来……呃，就算是吧。早期的精灵要比今天的样子平庸很多[4]，后来的精灵形象随着各种奇幻读物和桌游而逐渐华丽，《无尽的任务》之中的高精灵优美、木精灵朴实、黑暗精灵丑陋，而在《战锤》以及暴雪的艾泽拉斯世界里，精灵终于成了不论男女都身材比例完美，个子高挑，肌肉结实，优雅漂亮的形象。
如果说精灵多少受到神话传说的影响，兽人(orc)则纯粹是托尔金的发明，就是创造出来给精灵做敌人的种族。Orc (orke)在早期英语里面可以指 ogre，也就是魔兽世界玩家熟悉的食人魔形象，但还有可能是正面角色[5]。托尔金取这个词汇的“恶灵、恐怖”含义，用它来称呼中土世界里面的凶恶种族。在托尔金之后的奇幻小说和桌上游戏将这一种族加以演化，从《龙与地下城》，到《战锤》、《战锤 40k》(Ork)和《魔兽争霸》，兽人基本保持了丑陋、凶恶、勇武的形象。
托尔金的矮人倒是真的受了不少日耳曼神话和传说的影响，比如住在山里、擅长工艺、贪恋财宝之类的特征，《魔戒》之中的矮人基本上是善良的种族，托尔金也为他们设计了语言。这一形象也为后来的几乎所有奇幻世界设定所传承。
至于哈比人，其实也是个相当经典的种族，在《龙与地下城》系列之中，他们被称为“半身人”(halfling)。此外还有哥布林(goblin，地精)，同样可以在几乎每一部奇幻作品中见到。
现在来回到题目——为什么在欧美小说、游戏和电影中，“经常出现”这些种族?答案是，因为创作这些东西的人们，小时候是阅读着这样的故事、玩耍着这种游戏长大的。《龙与地下城》这个最为成功的奇幻桌游，创始人加里·吉盖克斯(Gary Gygax)一九三八年出生，托尔金的《霍比特人》出版于一九三七年，《魔戒》于一九五四年，这些着作就好像《哈利・波特》之于今日的西方儿童一样，支配着他的童年。而《龙与地下城》七十年代推出之后，继续影响了欧美今天制作那些电影和游戏的那一代人。其实这样的世界设定，就是西方人的“江湖”。
[1] en.wikipedia.org/wiki...
[2] en.wikipedia.org/wiki...
[3] lucifer.tw/lotr...
[4] http://tinyurl.com/bwxbkqt
[5] en.wikipedia.org/wiki...
(谨以此答案向龙骑士城堡(cndkc)的先辈们致敬)