但在1月31日,当黄金时间渐渐过去之时,Netflix内部却弥漫着一种反常的紧张气氛。是夜,Netflix的政治惊悚剧《纸牌屋》(House of Cards)将首次登陆其流媒体播放平台。在午夜到来以前,大约40名工程师聚集在Netflix总部的一个会议室里,他们的面前是一排安在墙上的监控器,显示着Netflix计算系统的状态。会议桌上摆着数十部笔记本、平板电脑、智能手机及其他设备,这些设备上都加载好了Netflix应用,随时准备着开始流播放。
Netflix是云计算服务的全球最大用户之一,这家公司按小时租借服务器和存储系统,而所有这种计算能力都是从亚马逊旗下云服务部门“亚马逊网络服务”(Amazon Web Services)那里租来的。亚马逊自己也运营着一项视频流播放服务,是Netflix的竞争对手之一。这就意味着,双方之间是一种“亦敌亦友”的关系。在过去几年时间里,Netflix已经开发出了一系列的复杂工具,使其软件能在亚马逊的云平台上良好运行;而与此同时,亚马逊一直都在模仿Netflix所取得的进步,并将改进后的服务提供给其他商业客户。举例来说,在Netflix工程师开发的代码的帮助下,美国总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)以数据为“燃料”的重新竞选运动曾遍及亚马逊网站的几乎所有角落。
Netflix在刚刚起步时是一项邮寄DVD的出租服务,而时至今日这家公司已经变得远为复杂,变成了能与HBO比肩的娱乐“巨无霸”,甚至或许能与HBO的母公司时代华纳一竞高下。Netflix计划领导当前的一种转变趋势,也就是通过互联网来提供电视节目内容;为此,这家公司已经开发出十分复杂的技术。Netflix已经投资数亿美元来制作原创的系列电视剧——如《纸牌屋》、《铁杉树丛》、《发展受阻》、《女子监狱》(Orange Is the New Black)、由瑞奇·热维斯(Ricky Gervais)主演的《德里克》(Derek)以及与梦工厂联合出品的儿童剧《蜗牛:快》(Turbo: F.A.S.T.)等——俨然摇身变成了好莱坞的一员。“我们认为,技术是一种有力的工具,能为我们拥有的内容创造一种更好的、更加现代化的体验。”Netflix首席执行官里德·哈斯廷斯(Reed Hastings)说道。“我们真正展开争夺的东西是相当宽泛的,那就是人们的时间。”
2011年Netflix上演Qwikster闹剧时,确实有很多东西值得“学习”。在《周六夜现场》(Saturday Night Live)节目中,贾森·苏戴西斯(Jason Sudeikis)扮演的哈斯廷斯一边向消费者致歉,一边推出越来越复杂的业务。“我们知道你们恨我们。”“哈斯廷斯”最后这样总结道。