科学家发现阅读障碍病因

zhixun

2012-08-11 00:15:51
脑部信号的处理过程如果出错，就有可能导致阅读障碍。
人类的正常生活离不开读和写。然而，不少儿童和成年人却没法正确掌握“读”和“写”这两门必备生活技巧，科学家也没有找到导致这一现象的原因。这群人所患的病症叫做“阅读障碍”，在日常生活中会表现出多种症状。来自德国莱比锡马克思•普朗克研究院人类认知与人脑科学研究所的（Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences ）科学家拜奥尼亚•迪亚斯（Begoña Díaz）和他的同事们近日在 发现“阅读障碍”的病因上取得重大进展。这群科学家发现了潜藏于阅读障碍之后的脑神经机制，并发现 “阅读障碍”所引发的多种阅读、书写障碍极有可能是由于丘脑中内侧膝状体功能失灵造成的。这一研究结果将为人类以后找到“阅读障碍”的治疗办法提供重要依据。


上图为正常人与阅读障碍者的脑部图片对比。蓝色部分是负责听觉的脑皮层，绿色部分为内侧膝状体。图片来源：马克思•普朗克研究院人类认知与人脑科学研究所）

患有阅读障碍的人很难分辨口语中的相似的发音。绝大部分适龄入学儿童在上小学之前就已经可以分辨两个发音相似的词，而患有阅读障碍的儿童可能要在小学高年级阶段才能掌握这一技巧。阅读障碍将伴随他们的一生。然而阅读障碍可以通过改变阅读习惯、加强阅读练习得到矫正。迪亚斯说：“这说明阅读障碍是可以被治愈的。为此，我们正试图找到引起这一学习功能障碍的神经系统方面的原因，为以后发现更好的治疗办法提供依据。”

全球有5%-10%的儿童都受到“阅读障碍”的困扰，但是只有极少数患儿能查出患病原因。这些“阅读障碍”患者在智力和学业上都没有缺陷，但是他们在阅读、理解、解释单字或者整篇文章时却遇到困难。研究人员发现，患有阅读障碍的成年人不能正确地将耳部听觉信息传送到大脑皮层，他们的大脑丘脑中负责听力部分的内侧膝状体不能正确地处理听到的声音，这可能是导致成年人阅读障碍的主要原因。迪亚斯说：“虽然（阅读障碍患者的）大脑在进行语言处理时产生的只是些轻微的功能障碍，但是却渗透到整个语言系统。这就是阅读障碍患者表现出多种症状的原因。”

在科学界卡塔琳娜•冯•克里斯坦（Katharina von Kriegstein）的指导下，研究人员进行了两次实验，实验中多名志愿者按照要求完成了多项对话理解任务。患有阅读障碍的一组志愿者被要求识别对话中的声音，同时由正常人组成的对照组也被要求完成同样的任务，MRT磁共振断层成像记录下了患有阅读障碍志愿者脑部内侧膝状体区域内的异常反应。而当两组志愿者被要求只听对话不完成特殊任务时，内侧膝状体区域内没有发生任何异常变化。迪亚斯说：“由此可见，阅读障碍不是在信息处理过程中产生的，而是产生于识别语言的过程中。”另外，实验过程中没有检测到两组志愿者的听觉信号通路区域内产生过异常反应。

科学家们在这次发现阅读障碍病因的实验中使用了多种理论方法，这也是研究阅读障碍病因的历史上第一次使用如此多的研究方法。迪亚斯说：“一直以来，找到解决问题的正确方法的第一步就是发现导致问题产生的原因。”研究人员下一步将研究当前的阅读障碍矫正方法是否会影响到内侧膝状体，然后从长远的角度着手为患者找到“阅读障碍”的治疗方法。

本文编译自马克思·普朗克学会的新闻稿。

（翻译 张珑馨）