增强现实终于成为了现实

zhixun

蕾切尔·梅茨（Rachel Metz）    2012-08-03 17:23:39
随着智能手机人气暴涨，增强现实逐渐由新奇变得实用。


2009年夏天，Yelp悄悄地在它的iPhone应用上增加了一个可以模糊现实与虚拟之间界限的新功能。如果你把手机举起来，透过它的屏幕来查看周围的世界，你会看到悬浮着的小标签，上面写着周围商户的名字，用户评分和其他细节。

这种叫做Monocle的功能是一次增强现实的试验，当时出现了许多类似的尝试，公司们探讨各种不同方式来把数字内容融合进现实世界，希望籍此抓住消费者的眼球。

若干年之后，使用增强现实的依然主要是那些技术潮人。不过智能手机和平板电脑的庞大用户群，以及它们不断改善的处理器和传感器，连同高速无线数据网络的发展，促使增强现实开始接触主流人群。如今在各个领域都能找到具备增强现实功能的应用，从游戏到驾驶，再到家具摆放。缓慢但却踏实地，增强现实变得没那么新奇了，而是更加实用了。

虽然这个术语刚刚才在消费者间变成常用语，虚拟现实的历史其实可以回溯到许多年前：它作为一个学术研究领域已经有很久了。20世纪90年代，波音就在头戴显示器上使用它来辅助飞机线路组装。

早期的虚拟现实智能手机应用利用设备上的GPS和数字罗盘来确定你的位置和方向。最近，应用开发者已经开始把机器视觉和运算能力不断增强的处理器结合起来，提供更高的准确度。
Jon Fisher是位于旧金山的CrowdOptic公司的首席执行官和共同创始人，这家企业正试图把增强现实带给主流人群。他的创业公司的软件可以识别某项活动中一群人拍照片或录视频时电话指的方向，并邀请人群进行沟通，分享内容，或通过应用获得他们所关注对象的更多信息。

这个软件利用智能手机的GPS、加速计和罗盘来确定用户的位置和视线；但也利用其他使用相同软件的手机进行三角测量来具体确定人群里的每个人都在看些什么。公司的技术已经被用在许多应用上，包括用于最近的纳斯卡赛车比赛的一款，通过这个应用，那些看不全整个2.5英里赛道的车迷，可以把他们的手机对准远处转弯处，获得靠近赛车处的其他用户拍到的照片和视频。

另一家公司iOnRoad为使用运行谷歌Android系统的智能手机的司机提供一种增强现实碰撞预警应用（iPhone版的也正在开发）。

iOnRoad的首席执行官Alon Atsmon说这款app利用手机摄像头数据流结合图像处理软件来识别有关目标，例如你驾车所处的车道和你前面汽车的位置。用手机上的GPS确定你的速度。应用会测量你和前面车的距离，再除以你的速度获得一个时间差。如果认为这个时间差过短，iOnRoad就会警告你没有保持足够车距。他说，除其他功能外，这个应用也能确定你驾驶的车道，并且在你偏离时给你警告。

自从它在去年发布以来，到目前为止已经有大约50万人下载了这个Android应用。其中多数人选择了免费版本而不是售价4.99美元的高级版。

大公司们，尤其是谷歌的行动让虚拟现实看来不再勉强。今年春天，谷歌证实它正在研发一种可以为佩戴者显示地图、消息和其他数据的眼镜。6月，谷歌开始允许开发者以1500美元预订将会在2013年发布的名为Project Glass的原型眼镜。虽然并非完全专注于增强现实，但Project Glass把人们的注意力吸引到了在物理世界上叠加数据层的想法上。

“当然，这种关注是好的，”对增强现实领域进行了大量研究的麻省理工媒体实验室教授Pattie Maes说，“这将会促使其他消费电子公司和手机公司更认真的考虑这种技术。”

随着增强现实的实用化变得越来越普遍，更多的应用将采用这种技术。Creative Strategies的分析师Ben Bajarin认为突破可能出现在用于博物馆或动物园的app上，例如，当站在笼子边上时，你可以拿起你的智能手机了解更多关于熊或长颈鹿的信息。

事实上，几个动物园和博物馆已经在试验这种技术了。例如，在多伦多的安大略皇家博物馆，参观者可以在展出的恐龙前使用iPad，来看这些动物活着时是什么样子。而且增强现实即将获得最大一次面向大众市场的推广：瑞典家具制造商宜家在周三已经发送出去的2.11亿份2013年商品目录中，包括了读者可以通过Android或iOS app看到的附加内容。

Bajarin说，如果进行顺利的话，这次行动可能收效不错。“你不想让人们试用后觉得讨厌，并且离开，‘啊，我不会再用它了，’”他说。