梧桐树专栏：一分加币停产

zhixun

译言精选By Moose/译

永别了，一分加币（penny，便士）。5月4日，自从加拿大在1858 年开始自己的货币流通以来的最后一枚一分硬币铸造出厂。硬币已经成为一个麻烦，增加消费者钱包的重量，而且生产成本比其面值还要高。
便士只是经过几个世纪使用之后消失的一系列硬币中最新消失的一种。英国的四分之一便士（farthing）只有老式便士价值的四分之一，或者是一英镑的九百六十分之一，但是仍旧使用了将近700年，直到1960 年才退出流通。非常引人注目的是，19世纪也曾发行过八分之一便士，甚至在海外曾使用过更小额的硬币（十二分之一和十六分之一便士）。
通货膨胀杀死了四分之一便士，正像它杀死一分加币一样。一旦小额硬币在购买个人商品时毫无用处，它们的存在就岌岌可危了。在1840 年，一个便士可以购买第一枚英国邮票“黑便士”，在二十世纪六十年代末也还足够为穿短裤的小孩购买一个小冰激凌。现在，即使是要买一根价格少于一英磅的廉价冰棍也要费尽心思四处搜寻。
在四分之一便士退出时，英国正进入和平年代通货膨胀最快的时期。1971年开始进入十进制换算时代，此时最小额的硬币是半便士（二百分之一英镑）。半便士仅持续了 13 年便遭弃用。即使政府不废止硬币，市场自发的解决方案也会出现。在意大利采用欧元以前，几乎所有的商品都要花费多达上千里拉，商店店员和饭馆停止处理小额找零，改为给顾客提供糖果作为找零。
硬币并不是货币历史上唯一的牺牲品。老式的英国十先令（ten-shilling）纸币于1969年退出，被新的50便士所取代。1 英镑纸币在使用了将近200年后于1988年被一种硬币取代。在上述几种情况，易受磨损和易被撕坏成为纸币退市的主因。硬币的耐用性是它们的50 倍那么久。
有时候整个货币系统被重新定义货币单位。在一战以前，法国法郎还与大约五分之一美元价值相当。在二十世纪六十年代法郎和美元达到了同样的兑换率。但是，同时法国银行纸币的票面价值被去掉了两个零：100 个老式法郎变成1个新法郎。事实上，法郎的价值已经缩水99%（法郎相对于美元也贬值了，而同时美元相对于黄金的购买力也下降了）。
但是金属价格攀升（其本身就是通货膨胀的症状）的结果就是硬币的价格也相应攀升。现在，将硬币融掉以谋取其中潜在的利益通常是违法的，但是这在中世纪却是很正常的做法。结果，四分之一便士的铸造材料（一度用银制成）逐渐地转变为更廉价的铜、锡和青铜。
加拿大政府正在表达因公共经济原因废止一分加币的决定：该项举措每年将节省1100万加元（合1100 万美元）的生产和流通成本。舆论呼吁对于一美分（生产成本为2.4美分）应采取同样的对策。但是，这就意味着要更多地使用镍（用于制造5 美分），这在经济上更不划算，每个硬币的生产成本是11.2美分。到目前为止，是传统观念和公众对于政府这种新方案的怀疑挽救了一美分。
每个政府制造小于面值的其他纸币和硬币获得收益来抵消这些损失。这种收益叫做货币铸造税，是巨大的隐藏的政府收入来源之一。量化宽松政策（即“央行只需轻点鼠标造钱，再使用这些收益购买债券减少政府借进资金的成本”这种能力，译者注：实际上就是加大货币发行量）是潜在的获利更加丰厚的妙计。
当然，小额硬币的废止也应当归咎于使用电子货币的趋势。零售商通常会为商品标注低于某个整数的价格：比如9.99 美元。一部分原因在于，这是为了防止欺诈的一种措施：为了提供一分钱找零，店员不得不打开放钱的抽屉。当今时代，绝大多数顾客都使用借记卡或信用卡支付，这种措施就不那么适宜了。
加拿大零售商很可能想要利用少于整数的价格所带来的心理上的吸引力，所以很多零售商都会选择标价9.95加元，而不是10 加元。这可能会使这种转变不同于消费者通常的体验——即任何货币改革都会成为提高商品价格的借口。但是，历史表明最终购物者是不会赢的。如果你不找零那几分钱的话，那么那些英镑（或美元）自己就会消失了。