谷歌的无聊之美

zhixun

Stratechery 2017-05-20 21:53

虎嗅注：关于北京时间18日凌晨的那场Google I/O大会，很多人的第一感受是无聊，第二感受就是，人工智能，虎嗅也对此进行了报道。在专栏作者Ben Thompson看来，他更倾向于给出“无聊”的评语——“老实说，这有点无聊。”这倒不是他有多么苛刻，他反倒认为对于谷歌来说是天大的好事儿——

一改以往的好战，不再坚持Android可以占领所有手机；也没有微软build大会上Nadella的宏伟愿景，或者苹果发布新品时的欣喜若狂。有的只是一种确定和舒适感：Google将组织和梳理这个世界上的信息。

本文原载于Stratechery，作者：Ben Thompson，原标题为《Boring Google》，由雷锋网翻译。

对于主题演讲，我最喜欢的往往是开头部分，也就是CEO登台的时刻。不介绍具体的产品和功能，而是描绘即将填充新产品和功能的大框架。

这正是上周微软Build大会上的主题演讲如此有趣的原因。CEO Satya Nadella用了半个小时来描绘微软的宏伟架构：在他构想的新世界中，最重要的不是某个独特的产品或者云，而是所有产品运行其上的大平台。微软没有将目光局限在自己的产品上；但其架构最大的问题在于，平台是建立在产品的基础之上的，而微软似乎仍在寻找windows之外的另一个切入点。

Google I/O大会的开场则截然不同。没有任何宏大的愿景，也有没有对科技生态的颠覆，只是重申了去年I/O大会的主题——人工智能的重要性。Google CEO Sundar Pichai在他准备的发言中说道：

去年是繁忙的一年，与我在Google的13年没有任何不同。因为我们更加专注于自己的核心使命了，即重新组织梳理这个世界上的信息。我们通过大规模应用深入的计算机科学和科技洞察解决实际问题，来实现这一目标，为每个人服务。这种方式非常有效，令我们得以把我们最重要的七个产品和平台推广到了十亿用户当中。能同时服务这么多用户是一个弥足珍贵的机会，而这一切都得益于移动技术和智能手机的发展。

计算科学仍在不断发展。我们去年曾经提到过从mobile-first向AI-first的重大路线转变。移动技术令我们重新审视了我们正在打造的每一个产品。我们不得不考虑到，在多点触控、定位、身份识别以及支付等技术的加持下，用户的交互模式已经发生了根本性的改变。在AI-first时代，我们同样需要重新思考所有产品，应用机器学习和人工智能来帮助用户解决问题，并在所有产品上实现这一理念。

老实说，这有点无聊。

谷歌的市场化问题

在去年的I/O大会后，我曾经在文章中提到Google的市场化问题，这一问题现在依然重要。可以说没有人比Google从开放的网页中获益更多。浩如繁星的网页不仅为Google搜索创造了市场需求，其平等的基础也保证了Google只要做到最好就能最终胜出。而Google确实胜出了。

移动时代则面临更多挑战：尽管Android仍然是一着伟大的战略布局，但它的优势地位更多基于商业模式而非质量。（这并不是在贬低Android的质量，只是考虑到有如此多不同品类和不同价位的产品正在使用Android系统。）Android的成功和盈利，建立在Google服务在绝大多数手机中都是默认选项这一基础之上。

毫无疑问，Android面临的最大挑战是iOS。苹果拥有最具价值的用户群体（从盈利角度来看），他们基本只使用苹果的默认服务，即使这些服务是封闭的，而且不如其他服务好用。我在那篇文章中写道：

的确，在机器学习和人工智能方面，苹果、Facebook和Amazon都落后于Google。大部分情况下都是如此，但这种比较并不公平。Google的竞争对手凭借现有用户的优势，只需要做得更好，就能进一步发展。Google却需要清除一大障碍。Google要想复制以往的成功，它的技术就必须是独特的，这意味着用户（有时候还包括他们的人脉）不仅需要改变他们的行为习惯，而且有时候还要忍受生活中的不适。

因此，我认为在Google昨天发布的产品中，有3大产品表明了Google正在走向正轨：

Google Assistant

Google Assistant是在去年发布的，当时只能在Google新推出的社交产品Allo App上使用。Google还推出了Google Home音箱和Pixel手机，Google Home直到去年秋天才正式出货。你可以看到Google在这三款产品上的布局思路：

·鉴于通讯软件最大的价值在于你的亲人朋友是否也在使用它，因此Google需要一项杀手级的功能来吸引用户下载Allo。于是Google推出了Assitant。

·由于Google对Nest造成了毁灭性的打击，Google在家庭领域的布局落后于Amazon；而追赶的最佳方法就是让Assistant比Alexa更加智能。

·语音计算的一大问题在于，盈利模式不清晰。通过硬件盈利是个不错的选择，因此Google在其高端手机Pixel中内置了Assistant，以实现差异化。

不过Google的这三大路线都存在相同的缺陷：在Google的战略中，Google Assistant只是实现目的的手段，而不是目的本身。与搜索引擎不同，Google Assistant目前还不是用户非用不可的产品。只有先提升Google Assistant的使用频率，它才有可能被应用到其他产品中去。

为此，Google在过去12个月中改变了打法。

Google Assistant现在已经可以作为独立App 在Android和iOS中运行了，而不仅仅是作为不必要的通讯软件Allo的一部分。

此外，Google Assistant SDK使得Google Assistant可以被内建到几乎所有产品中去。Google Assistant副总裁Scott Huffman表示：

我们认为语音助手应该出现在任何用户需要它帮助的设备上。新的Google Assistant SDK使得设备制造商能够轻松把Google Assistant内建到任何设备中去，包括音箱、玩具以及机器人等。我们正在和许多这个世界上最好的消费品牌以及他们的供应商合作，所以你在今年的购物季购物时，请留意“Google Assistant Built-in”的标识。

这才是服务型企业的正确做法。

这样的变化同样发生在Pixel手机中。今年早些时候，在坚持了几个月“Pixel手机是独一无二的产品”这一观点之后，Google将Assistant全面引入了Android系统，不过是以内建的的形式，而不是独立的App。企业突然做出全面战略转变是很严重的错误，但至少Google Assistant现在已经无处不在了。

Google Photos

Google Assistant还有很长的路要走，但Google Photos已经充分展现了胜利的图景。Google Photos发布不过两年时间，但据Pichai表示，目前已经拥有了5亿活跃用户，照片日上传量高达12亿张。这个数据很出人意料，原因很简单：Google Photos既不是Android也不是iOS系统中默认的照片应用。Google Photos之所以能够赢得用户和那些照片，是因为它比默认的应用更加出色，而它优势的基础就在于Google的机器学习。

此外，与搜索引擎相似，Google获得的数据越多，Photos应用就越强大，形成良性循环。其他照片应用已经很难再赶超Photos了。

昨天Google又进一步推出了分享推荐、分享库和影集功能。所有这些功能都用到了机器视觉（比如你可以选择向你的另一半自动分享你们孩子的照片），使得Photos应用更加出色，并将赢得更多用户和数据。

但在Google来看，最令人兴奋的是更新中增加了社交元素。以Google Photos中的分享推荐功能来说，它是独立的，可以为你和你的朋友创建了专属私人网络。这不仅有利于传播Google Photos，而且与Google Plus相比，也是一种更加可行和可持续的社交网络方式。类似社交网络的复杂产品，是在不断进化中完善，而非自上而下设计出来的，需要不断吸收和积累优势。

Google Lens

Google Lens是Google Assistant 和 Google Photos的功能之一。Pichai介绍道：

我们正站在视觉技术的拐点上，因此今天我们推出了一项叫做Google Lens的新功能。Google Lens是基于视觉技术的计算功能，它能够理解你看到的东西，并帮助你采取相应的行动。我们会率先在Google Assistant 和 Google Photos中推出这项功能，然后逐步推广到其他产品中。

它是如何工作的呢？当你看到一样东西，比如说一朵花，你想知道它是什么。那么你只需要用手机对准它，调用Google Lens功能，我们就能告诉你这是什么花。或者，当你走在街道上看到一排餐馆，也可以用手机对准它；因为我们知道你的位置、拥有知识图谱，所以知道你看到的是什么，并可以向你提供有价值的正确信息。

如你所见，我们开始理解图像和视频了。Google之所以有过去的成就，就是因为我们开始理解文字和网页了，因此能够理解图像和视频对于我们来说意义深远。

通过将搜索的力量带入物理世界，Google正在大幅拓展可搜索数据的范围，新增加的数据又带来了良性循环。其潜在的优势远大于数据本身。作为与物理世界交互的方式，Google Lens开启了许多应用的大门，比如说扫描二维码付款。

我唯一担心的是Google会重蹈覆辙，将Google Lens功能局限在Google Assistant和Google Photos两个应用中，阻碍其进一步发展。最理想的状态是，Google Lens能够成为一款独立的app，这是它在其他应用中发挥功能的基础。

毫无疑问，这三大应用未来的发展机会都不同于搜索引擎，尤其是在市场开放度和盈利模式上。Google Assistant 需要开发独立的App，而不是内置在产品中；Photos需要单独下载，而不是作为系统的默认应用；Google Lens则凌驾于这两款应用之上。与简单地把Google设置成浏览器首页不同，未来使用网络的人越多Google就越赚钱。

Google Assistant 、 Google Photos和Google Lens这三大应用一起巩固了Google的优势：

Google Assistant将使Google的服务随处可用；
Google Photos以大数据和机器学习带来的更好地体验取胜；
Google Lens 则把Google的强大能力扩展到了物理世界当中。

此外，Google正致力于打造一个跨设备的VR平台，在多种价位的设备上提供沉浸式体验。而不是像Facebook一样走高端路线，在社交网络中创造近乎真实的VR体验。苹果通过投资芯片强化其产品的同时，Google也在投资芯片，以实现更加强大的机器学习。

谷歌的无聊之美

一切都源于两年前Google I/O 2015大会上的一次重大转变。这是一场分为两部分的主题演讲：

演讲的前一个小时可以说是一堆功能和应用程序构成的大杂烩，没有统一的规划和愿景，只是给人一种“这都是Google应该做的”的感觉。一个针对家庭的操作系统？当然要有！一个物联网语言？来吧！Android可穿戴设备？我们推出了APP。Android支付？显然要有。Android的愿景？没这个必要！

总之，所有的产品布局没有一个统一的愿景，只是给人一种Google是家大公司，天生就应该做大事的感觉。

出乎意料的是，主题演讲的第二个小时画风突变。Pichai详细介绍了机器学习和神经网络，并将其和Google的使命联系到一起，就像他在昨天的介绍中那样。引用了Pichai的独白之后，我写道：

注意其中的区别——Pichai所说的对于一个演讲来说可能太多了，但绝不是胡说八道。而且不出意料：Pichai所说的一切正是谷歌生来就应该做的……接下来30分钟的演讲很棒：Google Now，尤其是Now on Tap，令人印象深刻，Google Photos看起来也很棒。而且，Google Photos还有一个顶级的宣传标语：照片版的Gmail，把它的功能和特性展示得一览无遗。

这正是我认为Pichai无聊的开场很棒的原因。一改以往的好战，不再坚持Android可以占领所有手机；也没有上周build大会上Nadella的宏伟愿景，或者苹果发布新品时的欣喜若狂。有的只是一种确定和舒适感：Google将组织和梳理这个世界上的信息。Pichai坚信未来属于人工智能，尤其是基于数据的机器学习。这意味着在即将到来的新时代，Google只需要做好自己就能收获成功。

无论对于一个人还是一个公司来说，这都是最好的。