走进Pinterest：四年磨一剑造就的“偶然成功”

zhixun

36氪：欧开磊 发表于 2012-05-02 16：03

Pinterest可以说是目前最为火爆的创业公司了，究竟有多火自不必多言。在很多人看来，Pinterest似乎是一夜成名。在谷歌搜索中，Pinterest作为搜索关键词在2011年中期才开始出现，之后便一发不可收拾。
然后Pinterest并非创立于2011年，也不是2010年或2009年。实际上，Pinterest的原型在4年前的2008年就已诞生。这应该是出乎很多人的意料的。当时，Pinterest并不叫Pinterest，公司CEO也不是现在的CEO。公司当时有3位联合创始人，其中的两位现在已经离职，第三位联合创始人在去年才刚刚加入。新加入公司不久的人为何也能成为公司的联合创始人？阅读完全文就知道了。
在一定程度上，我们可以说Pinterest的成功时四年磨一剑带来的外界看来的“偶然的成功”。
2008年8月，Paul Sciarra从纽约风投机构Radius Capital离职，与此同时，他的大学同学Ben Silbermann也从谷歌离职。离职后，他们共同创立了一家名为Cold Brew Labs的公司。当时还有第三位联合创始人，这位联合创始人当时还是个学生，几周后便因学校的事离开了公司。鉴于Sciarra在风投机构的就职经验，他成为公司的CEO，他的主要工作便是进行融资。
在加入Cold Brew Labs之前，Silbermann在谷歌的主要工作是利用各种数据来改善公司的产品，凭借自己的技能专长，他从一开始便成为Cold Brew Labs的产品负责人。
他负责的第一个产品是一款名为Tote的iPhone应用。Tote能从在线产品目录中获取数据，从而为购物者创建移动的产品元目录。用户可以根据位置筛选出特定的产品。这款应用做得非常美观，整个想法也非常有趣，因此公司在2009年初就从First Mark Capital获得了一笔融资。然而在推出几个月后，市场反应平平，最后Tote被证明是一款彻底失败的产品。失败的原因主要有两点，一是当时大部分人还不习惯使用应用购物。二是苹果应用商店还没有做好支持在自己的平台上建立商业模式的准备。应用在苹果应用商店经过审批和升级所花的时间也非常地长。据悉，当时负责这方面的苹果团队成员只有2-3人。
不过还是有一些人愿意使用这款应用的，他们中的大部分使用Tote的方法也非常奇特：他们会利用Tote发一些产品的图片给自己，并将它们搜集起来。Silbermann和他负责的一个小的技术团队便开始围绕用户的这种使用习惯开发出一款新的产品基于网络的产品。从移动应用转型到网络产品是一个很大幅度的转型。鉴于他们从Tote得到的经验，这种转型是有道理的。他们新开发出的产品能够允许用户将搜集到的很多东西的图片放到一起。Silbermann表示，这个搜集产品图片的新产品并不仅仅用于购物。他想让产品的目的模糊化，这样任何人都可以以任何形式使用这款产品了。
到2009年秋季末，这款新产品的开发设计工作已经进入尾声。Silbermann竭力向董事会成员兜售这个新产品，认为它是公司的未来。在当年的感恩节期间，Silbermann的女友为这个新产品想出了一个名字：Pinterest。
前后加起来，Pinterest共有4位联合创始人，公司CEO也换了两个。如果要问谁是Pitnerest的灵魂人物的话，那么非Ben Silberman莫属。据知情人士透露，之所以Sciarra而非Silbermann成为了Cold Brew Labs的首任CEO的原因纯属偶然，在投资方要与Cold Brew Labs签订公司的第一份投资协议时，只有Sciarra在。尽管如此，公司的投资者从一开始就将Silbermann看作公司的产品负责人和公司的头。
Silbermann拥有一种天然的领导风范。一位Pinterest的投资者曾这样评价他：“与Silbermann交流能让人感受到Facebook CEO Mark Zuckberg式的大企业领袖风范。”Silbermann从小就仰慕Walt Disney和Steve Jobs式的人物，但他并不会将自己与他们等同起来，“我仰慕他们就像我仰慕迈克尔.乔丹一样，仰慕只是仰慕。”
在耶鲁大二期间，他萌生了从商的想法，但又不知从何做起，于是他成为了DC公司执行委员会的咨询顾问。一次偶然的机会，他接触到了著名科技博客Techcrunch，并发现自己开始慢慢沉迷其中，于是他渐渐意识到它现在的生活并不是他想要的生活，而《硅谷海盗》这部电影使他萌生了出西部的想法，电影中的一句台词对他触动很大：现在加州也许正在经历一场变革。经再三考虑，他从DC辞职去了加州。
来到加州后，他并没有立刻创办Cold Brew Labs，而是先在谷歌谋得了一份工作。在谷歌工作期间，他参加了一些著名孵化机构YC的课程，YC孵化出了很多优秀的公司，包括Airbnb，Instagram和Dropbox。随着时间的推移，他渐渐厌倦了谷歌的工作，因为谷歌不让他开发产品，他也因此抱怨连连。最后他的女友（那个想出用Pinterest作为产品名称的女友）对他这样说：不要再抱怨了，想做什么就做什么。于是Silbermann开始按照自己内心的想法做事，这才有了后来的Tote和Pinterest。
via BI

zhixun

36氪：欧开磊 发表于 2012-05-03 9：31
Pinterest羽翼渐丰
2009年年末，在Cold Brew Labs决定推出Pinterest时，连他们自己都没想到Pinterest两年后能取得如此辉煌的成绩。为了获得一定的使用回馈，Silbermann和Sciarra当时向自己的亲朋好友展示了Pinterest产品，但得到的回应满是疑惑。对此，Silbermann说道：“在他们所有这些人中，很少有人知道Pinterest到底是干什么用的。”

在2010年的前几个月，使用过Pinterest的用户也是少之又少。在2010年的Techcrunch Disrupt大会上，Pinterest甚至没有得到上台展示的机会，由此可见Pinterest当时是多么不招待见。然而，在当年的Memorial Day期间，根据自己获得信息讯号，Silbermann和他的团队有一种强烈的预感：Pinterest即将迎来爆发式发展。之后，IAC M&A的前任老板Shana Fisher拜访了Pinterest,并表示如何Pinterest同意的话，她愿意对它进行投资。一位知情人士表示：“在当时，Pinterest并不会因为她不投资而存活不了，因为Pinterest当时并不缺乏资金。但她极力表达出了自己对Pinterest的喜爱和强烈的投资意愿。Shana的热情肯定深深打动了Paul和Ben。”

就是在这种情况下，Pinterest完成了一轮融资。在这轮融资中，在线票务公司Eventbrite的CEO Kevin Hartz也作为天使投资人参与了本轮的融资活动。Hartz的加入将Pinterest成功引进硅谷最具影响力的投资圈中。从完成融资到2010年末的那段时间，Pinterest的发展可谓是顺风顺水，月增长率达50%。

新联合创始人的加入


那时，Pinterest仅有30名员工，因此要问谁对公司的贡献最大，答案很简单：所有人。在2011年初，Silbermann进行了一次非常重要的挖人活动。他将一位名为Evan Sharp的设计师从Facebook那里挖了过来。实际上，要想将Sharp从当时行业最具价值的公司Facebook挖走也并非易事。但为了将他招入麾下，Silbermann、Sciarra和公司董事会同意授予Sharp公司联合创始人的头衔，这也是不得已而为之。这就回答了文章开头提出的问题。加入Pinterest后， 凭借自己杰出的设计才能，Sharp在公司扮演了非常重要的角色。

Pinterest的指数增长曲线
2011年是Pinterest真正实现起飞的一年。在抛弃Tote的两年后，Pinterest应用于2011年初正式发布。一位投资者这样说道：“很多产品在发布前你就能预感到将会拥有巨大的需求市场，Pinterest就属于这类产品。”在Pinterest的iPhone应用正式推出24小时后，市场反应异常火爆。也就是在这年5月，Pinterest获得Bessemer Venture Partners 1000万美元的投资，公司估值也已达4000万美元。

去年夏天，Pinterest的用户数实现了爆发式增长。对此，Pinterest的一位投资者这样说道：“Pinterest实现的指数增长曲线看似那么完美，看起来就像画出来的一样，令人难以置信！”

为了帮助Pinterest获得进一步融资，Pinterest的天使投资者Kevin Hartz和Yelp CEO Jeremy Stoppelman将Pinterest引介给了硅谷著名的风投机构Andreessen Horowitz。在与Pinterest进行了一段时间的沟通交流后，去年秋天，Pinterest便获得Andreessen Horowitz 2700万美元的投资，公司估值也达到惊人的2亿美元。在那一段时间，很多人都好奇Pinterest是突然从哪冒出来的，因为它火的程度丝毫不逊于当年的Facebook。

联合创始人Paul Sciarra的离职
到今年3月底，Pinterest的第一位CEO Paul Sciarra即将离开公司。原因可能有两个，一是很多投资者认为，从一开始就作为公司的产品负责人，Silbermann也应该同时成为公司的领导者来领导公司，二是因为Sciarra的健康状况可能出现了一点问题。然而在离开Pinterest后不久，Sciarra就在Pinterest博客上宣布已经成为硅谷著名孵化器Andreessen Horowitz（A16Z）的EIR（entrepreneur-in-residence，入驻企业家）。

Pinterest将走向何方?


熟悉Pinterest的投资者透露，Silbermann现在已经有了一些关于公司盈利模式的想法，这些想法都与购物相关。不过在用户数量达到一定规模之前，他现在并不急于确定盈利模式并试水盈利，况且公司在2011年已经获得了总额达3700万美元的投资，因此暂时也并不缺钱。消息还称，Silbermann也不打算成为下一个Kevin Systrom，后者刚刚将自己的公司以10亿美元的价格卖给了Facebook。说到收购，谷歌现在对Pinterest正虎视眈眈，因为Pinterest也许能成为谷歌在社交领域的一个突破口。感兴趣的话不妨参考我们此前的一篇文章《为什么谷歌应该立刻收购Pinterest？》。

不过在2010年初的时候，Pinterest还真曾险遭出售。那时，Pinterest的投资者想将公司出售，并极力促使一家纽约的杂志出版公司与Silbermann和Sciarra谈谈出售事宜。在出版公司拒绝了会晤邀请后，Silbermann更是主动接触对方，不过那家出版公司对Pinterest还是没兴趣。从那时到现在，Pinterest的市值增加了20倍。不知那家出版公司现在作何感想呢？