驾船穿越普吉特海湾（Puget Sound）时，瑞因斯特·里斯曼（Reenst Lesemann）认出了一个附满甲壳动物的黄色装置，在西雅图海岸外被风吹动的海水中上下摆动。它被称为SeaRay，是里斯曼的初创企业哥伦比亚电力科技公司（Columbia Power Technologies）一款设备的原型，他们相信这一装置可以帮助波浪能发电从长久以来的一个科学实验转变成下一个可再生能源的源泉。“我从来没有见过这样的一个规模数十亿美元的市场，竟真的让顾客在那里等待技术的成熟。”曾身为风投资本家的里斯曼说。
的确如此。一个政府资助的新研究发现，美国周围海洋中蕴藏的能源足以满足美国一半以上的电力需求。即使考虑到当前的技术限制，科学家们总结道，及时在近海仍有足够多的可利用能源——一年能提供1,170太瓦时（1太瓦=1兆兆瓦）——能保证美国三分之一的电力供应。举个例子，每年撞击在美国西海岸的能量，就超过加利福尼亚一年的用电量。
现在让我们看看当前的现实：5兆瓦。根据彭博新能源财务公司（Bloomberg New Energy Finance），尽管存在着数量过剩的初创企业，还有数百万美元的政府补贴支持，但目前全球波浪能发电能力只有5兆瓦——够给约4,000户美国家庭供电。
这到底为何？在金融崩溃前，巨大的绿色科技热潮催生了一大批初创企业和投机者，它们纷纷在联邦水域跑马圈地，欲建立大规模的波浪能发电场，而欧洲各国政府，包括葡萄牙和苏格兰，在波浪能上做了很大的投入。但随着西海岸波浪能开发计划在冲浪爱好者、渔民和当地居民的反对声中沉寂下去，从蓝色海洋获取绿色能源的想法很快被证明只不过是一个美好的“加州梦”。
甚至连加州的监管机构——批准了太平洋煤电公司（Pacific Gas & Electric）向一座位于太空的地球轨道太阳能发电站购买电力的合同——也拒绝了该电力公司与一家波浪能初创企业的合作，认定该技术风险太大。当欧洲的企业终于开始部署它们的第一批波浪能发电机时，恶劣的海洋条件给他们造成了极大的损失，一些设备被损坏，或未能达到预期效果。“小型的原型设备可能表现良好，可当你将其放大后，它在严酷的海水环境中并不一定有同样好的表现。”为彭博新能源财经追踪波浪能发电动态的安格斯·麦克龙（Angus McCrone）说。
但这场对完美的波浪能发电机的无尽等待可能正接近尾声。得益于软件的进步，像哥伦比亚电力科技这样的新一代创业企业正以低廉的成本，在虚拟海洋中快速测试成百上千的新设计，而业内资深人士也正在完善自己的技术，以求提高能源利用能力并降低发电成本。像洛克希德-马丁（Lockheed Martin）和法国能源巨头阿尔斯通（Alstom）这样的跨国企业已经与初创企业达成合作伙伴关系，将它们的技术商业化。“在我们看来，在未来可再生能源市场中，波浪能发电市场非同小可，”洛克希德-马丁公司海洋能源主管蒂姆·富尔（Tim Fuhr）表示，“本质上讲，我们将海洋视为地球上最大的未开发能源的源头。”
去年9月，洛克希德-马丁公司与海洋动力技术公司（Ocean Power Technologies；下称OPT）合作，这家新泽西公司花了二十年的时间开发一种将波浪动能转化成电能的设备，其间累积起了1.2亿美元的赤字。这家航空航天集团将帮助OPT发展出一条供应链，以帮助其实现PowerBuoy波浪能发电机的工业化生产。目前该设备正在苏格兰进行海上测试，今年将被安置到俄勒冈海岸，在一个设计发电能力1.5兆瓦的波浪能发电场投入使用（洛克希德与爱尔兰波浪能发电公司Wavebob有着类似的伙伴关系）。
