公元 2011 年,科技时代的盟主乔布斯离世。在他留下的宝藏里,以 A 字冠名的 CPU 成为移动领域里最强的利器。数月之后,苹果公司在新领袖库克的率领下,市值攀上世界的巅峰。
可又有谁知道,在那些苍翠的路上,他们历遍了多少创伤 [1]?苹果对于掌控顶尖处理器的渴望由来已久,这种带着伤痕的渴望起源于自己在八十年代后期于 PC 战场上被 Wintel 联盟打得一败涂地。Windows 抄袭了 Mac 的界面,乔布斯还可以用起诉来对付,但眼看着无论是采用摩托的 68K 处理器,还是采用 IBM 的 PowerPC 处理器,都被 Intel 的奔腾拉开了好几个档次。这个难题,可不是让律师们吵吵架就能解决掉的。
1990 年 ARM 公司在英国成立,苹果参股其中,正式拉开了进军移动处理器的大幕。虽然在 2006 年的时候,苹果宣布 Mac 电脑全线采用 Intel 的 CPU,但千万不要低估了苹果在处理器上的壮志雄心。次年,苹果推出划时代的 iPhone,在前三代里均采用三星设计的 ARM 处理器,但此时的苹果已经悄悄开始了自行设计处理器的计划。
2008 年,苹果收购 PA Semi,并立刻购买 ARM 的架构级授权(Architecture License)[2],开始着手设计一款拥有全新微架构(Microarchitecture)的 CPU。2010 年,微架构的前端设计完毕。同年,苹果收购拥有丰富后端设计经验的公司 Instrinsity,开始了长达一年的处理器后端设计。2012 年 iPhone5 问世,冠绝天下,所使用的正是这款耗时四年,名字叫做 A6 的处理器。